נשים נולדות עם מאגר קבוע של ביציות, שהולך ופוחת עם השנים, עד שהוא אוזל והאישה נכנסת למנופאוזה. גברים, לעומת זאת, ממשיכים לייצר זרעונים במהלך כל חייהם. בכל שנייה בממוצע מיוצרים כ־1,500 זרעונים חדשים, ובכל יממה - כ־300-100 מיליוני זרעונים.
תהליך יצירת הזרע, המכונה ספרמטוגנזה, מתחיל בגיל ההתבגרות. התהליך מתרחש בצינוריות הזרע, שהם צינורות רבים המקופלים בתוך האשך. תהליך הבשלת הזרע, החל מהיותו תא ראשוני ועד הפיכתו לזרעון בוגר שיכול להפרות ביצית, נמשך כ־74 ימים. כאשר הזרע מגיע לצורתו הבוגרת, הוא מורכב מראש שמכיל את החומר הגנטי וזנב המאפשר לו תנועתיות.
קיימות צורות רבות של זרעונים. למעשה, רוב הזרעונים בשפיכה הם בעלי מבנה פגום. רק מיעוטם יהיו בעלי מורפולוגיה תקינה (מבנה תקין של ראש וזנב) ויאפשרו את הפריית הביצית.
הזרעונים נמצאים בתנועה מתמדת ואין להם כיוון ספציפי. אולם, מאחר שהם זזים כל הזמן, חלקם יצליחו להגיע לביצית ולהפרותה.
בזמן השפיכה הזרעונים נדחפים מצינוריות הזרע לשופכה כדי לאפשר את יציאת הזרע. נוזל הזרע, ברובו, מכיל נוזלים ומזון המאפשרים אנרגיה שהינה חיונית להישרדות הזרעונים, המהווים רק כ־5% מנוזל הזרע.
תקינות הזרע, כמובן, חיונית להשגת היריון. כ־50% ממקרי אי־הפריון נובעים מבעיה בזרע. בשנים האחרונות, אגב, איכות הזרע יורדת בגין סיבות מגוונות, כגון ההתחממות הגלובלית, חשיפה לקרינה, תחתונים לוחצים מדי ועוד. לפיכך, כשזוג לא מצליח להרות במשך יותר משנה, המלצתי היא לפנות לרופא/ה המטפל/ת כדי לבדוק את הסיבה לכך ולשלול בעיות באיכות הזרע.
יש לבצע בדיקת זרע אחרי הימנעות של שלושה ימים מקיום יחסים. בדיקה תקינה נחשבת כזו שבה נפחו של נוזל הזרע הוא מעל 1.5 מ"ל, כשיש יותר מ־20 מיליון זרעונים שלפחות 40% מהם בתנועה ולפחות 4% בעלי מראה מורפולוגי תקין.
- ד"ר רונית אלמוג היא מומחית בגינקולוגיה, מיילדות וטיפולי פריון, המרכז הרפואי תל־אביב, איכילוב
