נזק או תועלת? אובמה מתגייס לעזור בבחירות האמצע
כשאובמה משתתף בקמפיינים של דמוקרטים אחרים זה בדרך כלל נגמר באכזבה. בכל זאת הוא התגייס לעזרת מועמדים בבחירות בנובמבר. במפלגה בטוחים שמדובר ביתרון, בסביבתו מספרים שהוא חושש שהמעורבות תעשה אפקט הפוך. "מבחינתנו זה מושלם", אמרו במפלגה הרפובליקנית
כמעט שנתיים אחרי שעזב את הבית הלבן מחכה לברק אובמה מבחן פוליטי נוסף. לשמחתם של דמוקרטים רבים הוא בחר לעשות מה שנשיאי עבר רבים נמנעו ממנו. הוא משתתף בקמפיין של מועמדים דמוקרטיים לקראת בחירות האמצע, ועל הדרך תוקף את התרבות הפוליטית של עידן טראמפ. קהל גדול הגיע השבוע לשמוע את אובמה באוהיו. היום (ג') ישתתף בעצרת בפנסילבניה.
לא בטוח שהעזרה של אובמה תועיל - ההפך. היא עשויה להיות מתנה לרפובליקנים, בתקופה שבה נלחמת המפלגה על שמירת הרוב בקונגרס. "מבחינתנו זה מושלם", אומר לו ברלטה, רפובליקני שרוצה להדיח את בוב קייסי, הסנאטור הדמוקרטי של פנסילבניה. "זה יעורר את הרפובליקנים וישמש תזכורת". לפי ברלטה המעורבות של אובמה תעורר גם "את אנשי הצווארון הכחול הדמוקרטים, שחששו לעבודות שלהם בכהונת אובמה ויצאו להצביע לדונלד טראמפ".
הדמוקרטים בטוחים שביקור של אובמה בעצרת בחירות הוא יתרון גדול. הקהלים הגדולים שמגיעים לצפות בנשיא לשעבר מעניקים הזדמנות טובה למועמדי המפלגה לגייס מתנדבים ותרומות. מייקל האלי, מנהל הקמפיין של ריצ'רד קורדריי, המועמד הדמוקרטי לתפקיד המושל באוהיו, אומר שהמעורבות של אובמה תשפיע לא רק על הבחירות באוהיו.
"קודם כל זה חשוב בשביל האנשים שחיים באוהיו", אמר האלי על הגעת אובמה לעצרת הבחירות. "שנית, יש גם השלכות לאומיות משמעותיות. אני חושב שהנשיא לשעבר שקל אותן כשהוא קיבל את ההחלטה".
עוזר של אובמה, שהעדיף להישאר בעילום שם, אמר שהנשיא מודע לכך שאין לו הצלחות רבות בסיוע לדמוקרטים בבחירות האמצע. לדבריו הוא חושש שהנוכחות שלו בקמפיינים כעת עשויה לעשות את האפקט ההפוך - ולחזק דווקא את הרפובליקנים.
העוזר אמר שהגישה של אובמה לקראת הבחירות אסטרטגית מאוד ושהוא בוחר בקפידה את הופעותיו הפומביות - כפי שעשה מאז שעזב את הבית הלבן. מוקדם יותר השנה פורסמה הודעה קולית של אובמה, שקרא להצביע לדאג ג'ונס הדמוקרטי בבחירות באלבמה. אובמה בחר שלא להגיע לעצרת באלבמה - אבל בכל זאת דאג להשמיע את קולו גם במדינה שבה הוא פחות פופולרי. ג'ונס הפתיע וניצח בבחירות לסנאט.
סקוט מולהאוזר, ששירת כסגן ראש הסגל של סגן הנשיא ג'ו ביידן בבחירות 2012, אמר שאובמה עזב את המשרד בתור "האיש הכי נערץ במדינה, והפופולריות שלו מאז רק עלתה". לפי מולהאוזר, "חלק מההצלחה שלו היא הגישה האסטרטגית שלו לקמפיינים – שיתוף פעולה עם צוות הקמפיין כדי למקסם את ההשפעה ולמזער כל מפלה, לנאום כשצריך ולהימנע מזה כשלא צריך".
מולהאוזר הזכיר את העזרה של אובמה לג'ונס, והוסיף: "הוא משתתף בצדק בקמפיינים מסוימים, מוותר על אחרים ונשלחים בשמו מיילים והודעות קוליות, כדי לעזור לאלה שרוצים לנצל את הפופולריות שלו בצורה ממוקדת".
אובמה יגיע היום לעצרת בפנסילבניה, שבה ניצח פעמיים בבחירות. ב-2016 המדינה בחרה בטראמפ. בעוד חודשיים יהיו בפנסילבניה הצבעות קריטיות לקונגרס ולתפקיד המושל, דווייט אוואנס מפילדלפיה, חבר בבית הנבחרים, אמר שהנוכחות של אובמה חשובה במאמץ לעודד את השחורים, הצעירים והעניים לצאת לקלפיות.
"אני חושב שהוא יכול לעזור לדמוקרטים, ואני חושב שזה צריך להיות ממוקד מאוד", אמר אוונס. הוא הזכיר שההצבעות של הצעירים והשחורים היו קריטיות לשני הניצחונות של אובמה. "הוא יכול לומר לשחורים דברים שאף אחד אחר לא יכול לומר".
עוזריו של אובמה מספרים שהוא שוקל איך לעזור למועמדים הדמוקרטים ברחבי ארה"ב. מוקדם יותר השנה הוא הביע תמיכה ביותר מ-80 מועמדים דמוקרטים ביותר מ-12 מדינות. עוזריו אומרים שגל תמיכה נוסף צפוי להיות כעת. ברנדה בוטס בת ה-42, שהגיעה לעצרת באוהיו, אומרת שנוכחותו של אובמה מבורכת שוהוא מקווה שהוא יסייע למירוץ. "איך הוא יכול להזיק?", היא שואלת.
לפנייה לכתב/ת 
