51 שנה לאחר שהוקם, הרסו כוחות הנדסה מטעם פיקוד העורף את מלון מצדה הוותיק בערד שננטש בשנים האחרונות ועל חורבותיו צפוי להיבנות מלון חדש. כחלק מהסדר קבוע של צה"ל עם מקומות דומים, הצבא הורס ומפנה את האתר על חשבונו, כדי לאמן בו בפרק זמן של חודשים ספורים את יחידות החילוץ וההצלה של פיקוד העורף.
הפעם, המלון הגדול שנחשב בעברו הרחוק כאחד מהיוקרתיים בדרום, הפך לאתר בנוי שמדמה פגיעה קשה באמצעות רקטות ה"רעד" של חמאס או ה"בורקאן" של חיזבאללה. מדובר באמצעי לחימה שבארגוני הטרור מכינים כהפתעה לעימות הבא עם ישראל, ועד כה נעשה בהם שימוש אחד, בירי מרצועת עזה שפגע בחממה של אחד מיישובי העוטף, ויצר מכתש עצום וחריג בגודלו. כל רקטה כזו נושאת בין עשרות למאות ק"ג של חומר נפץ, ומיועדת לטווחי ירי קרובים לגבול.
תרגיל החילוץ היה כפול, במקביל, ובהיקף של שני גדודים הפועלים בגזרת הרס רחבה, עם ירי מתמשך לעברם תוך כדי מלאכת איתור וחילוץ הלכודים. התרגיל, שנערך לפני כשלושה שבועות, היווה את השיא בשבוע המלחמה של קורס מפקדי הגדודים והפלוגות בפיקוד. את סיום השבוע האינטנסיבי, ציינו הקצינים בטקס בזריחה באחד מאתרי ההרס ההיסטוריים ביהדות, הנושא את שם המלון ההרוס שבו התאמנו קודם לכן – מצדה.
התרגולת באתר כללה נוהל קרב סדור של העברת "מקל" מכוחות המשטרה והכיבוי למפקדי הגדודים מפיקוד העורף, ומובצעה בו, לראשונה בהיקף של תרגיל גדודי, מערכת המאי"ה (מודיעין אינטראקטיבי ליחידת החילוץ) החדשה. המערכת מורכבת ממסד של נתונים על כל מבנה במרחב הציבורי, מגודלו, היקפו ויסודותיו ההנדסיים ועד לאוכלוסיה המתגוררת בו בדרך כלל ובזמן אמת. הנתונים מוזרמים לצג הפעולה של המג"ד והמ"פ, ועליהם מותכת תמונה תלת ממדית עדכנית של אתר ההרס, מרחפן איסוף, במצלמות מתקדמות ליום וללילה, שסורק את כל חלקי האתר ההרוס.
הרחפן שואב נתונים על צורת ההרס גם מחללים פנימיים אליהם הוא נכנס ומסייע בגיבוש תמונת המצב למפקד הזירה, גם תוך השתנותו, אם חלקו קורס או נפגע ממטחים נוספים. "המערכת גם משרטטת את גבולות הגזרה ואחריות הפעולה בין הפלוגות והגדודים שפרוסים באתר", הסביר מפקד חטיבת החילוץ הסדירה, אל"מ שלומי בן מוחה.
"שכבות המידע על התמונות התלת ממדיות כוללות גם נתונים מהמשטרה או מהעירייה וגם ממערכות מעקב שלנו שמזהות אותות סלולאריים מתוך ההריסות וגם ממצלמות ה'נחש' שסורקות בתוככי ההריסות", הוא הוסיף.
המערכת יעילה גם לאתרי הרס בשטח אויב, למקרה שכוח שיתמרן בעזה או בלבנון ייפגע מקריסת מבנה בקרבתו. אל"מ בן מוחה אמר כי "התרגיל היה מורכב עם פגיעות כבדות מאוד באתר עצמו שיצרנו אחרי תחילת פעולת הכוחות מפגיעות רקטיות נוספות, שגם הובילו לפציעת המחלצים בעצמם. המ"פים והמג"דים שלנו יידרשו לרמות גבוהות של פיקוד ושליטה באתרים כאלו במלחמה, שלא יהיו דומים למה שחווינו בעבר".