פחות משבוע אחרי שנחשף כי עמוד מתכת מסתורי התגלה בלב המדבר במדינת יוטה בארצות הברית, כלי תקשורת אמריקניים מדווחים כי הוא נעלם. הרשויות ביוטה מסרו לפנות בוקר (יום א') כי קיבלו "דיווחים אמינים" שלפיהם "גורם בלתי ידוע" סילק את העמוד מהמקום ביום שישי בערב. הרשויות הבהירו כי לא הן הסירו את העצם המוזר.
קיומו של עמוד המתכת, שצורתו כצורת מצבת זיכרון, נחשף בתקשורת באמצע השבוע שעבר. הוא התגלה ב-18 בנובמבר באזור מבודד במדבר בדרום-מזרח יוטה, ומאז שפורסם דבר קיומו הוא הצית את דמיונם של ציידי עב"מים וחובבי תיאוריות קונספירציה בארצות הברית וברחבי העולם.
העמוד, שגובהו בין שלושה לארבעה מטרים, נצפה לראשונה על-ידי צוות מהרשויות המקומיות שטס באזור, ושמשימתו הייתה לספור מהאוויר כבשים גדולי-קרניים. בעלי החיים האלה נודדים על אדמתו הסלעית והאדומה של המקום, שלרבים מזכירה במראה שלה את כוכב הלכת מאדים. הטייס ברט הצ'ינגס, שהטיס את המסוק שממנו זוהה גוש המתכת המסתורי, סיפר כי אחרי הזיהוי הנחית את המסוק, וכשצוותו ניגש לבחון מקרוב את העצם גילה כי מדובר בגוש משולש בצורתו, שבסיסו קובע היטב בקרקע הסלעית. לא נמצא בו שום רמז שילמד מי קבע אותו שם.
הידיעה על התגלית נפוצה במהירות ברשתות החברתיות, ורבים מהגולשים ציינו כי העמוד מזכיר מונוליתים של חייזרים מסרט המדע הבדיוני של סטנלי קובריק "2001: אודיסאה בחלל". אחרים הדגישו את העובדה שעמוד המתכת התגלה דווקא בשנה רצופת טלטלות שבה פוקדת את העולם מגפת הקורונה, ובניסיון למצוא קצת אופטימיות הרהרו אם ייתכן שיש לו שימוש אחר לחלוטין: "אולי זה כפתור ה'ריסט' של 2020", כתב גולש אחד באינסטגרם, "מישהו יכול בבקשה ללחוץ עליו, ומהר?".
שש שעות נסיעה בלילה
הרשויות ביוטה סירבו לחשוף את מקומו המדויק של העצם המתכתי מחשש שהמוני סקרנים ינהרו אל האזור המבודד, ואז יאבדו את דרכם ויזדקקו לחילוץ; אבל גולש ברשת החברתית Reddit בשם טים סליין הצליח לאתר את המקום אחרי שבדק את המסלול שעבר המסוק שסייר שם. כשראה שהמסוק נעלם מהרדאר – סימן העשוי ללמד כי הוא נחת – בדק את אזור ההיעלמות בצילומי לוויין עד שזיהה מהאוויר את עמוד המתכת והפיץ את פרטי מיקומו. מבדיקה שנערכה בצילומי Google Earth עולה כי באוקטובר 2015 העמוד עוד לא היה שם, אבל שנה לאחר מכן הוא כבר נמצא במקום.
אחרי שנחשף המקום המדויק שבו ניצב עמוד המתכת החלו בימים האחרונים מטיילים לפקוד אותו, בניגוד להמלצת הרשויות. אחד מהם הוא דייוויד סורבר בן ה-33, איש צבא לשעבר שהעיד כי השתמש בנתונים שפורסמו ב-Reddit. לאינסטגרם העלה תמונות שבהן הוא נראה ניצב ליד העצם המסתורי. "החלטתי ללכת לשם כי עניינה אותי העובדה שהעצם הזה נמצא שם חמש שנים, נסתר בתוך הטבע", סיפר.
לדברי דייוויד, הוא נסע בלילה שש שעות כדי להגיע לאזור, וזמן קצר אחריו הגיעו למקום מטיילים נוספים. בסוף השבוע כבר פרסם פוסט שבו כתב: "נראה שהעמוד נעלם. אני מניח שהטבע חזר למצבו הטבעי. זה משהו טוב שבני האדם יכולים להתאחד סביבו בשנת 2020".
בנו של האומן החשוד: "הוא העלה רעיון כזה"
הטייס הצ'ינגס, מהמסוק שצוותו היה הראשון שהבחין בעמוד, העלה בשבוע שעבר את האפשרות שהעצם המתכתי הוצב במדבר כחלק מגל אומנותי חדש, ואחרים ציינו כי הוא מזכיר במראהו את יצירותיו של אומן האוונגרד ג'ון מקרקן, שגר לזמן מה בניו מקסיקו הסמוכה והלך לעולמו ב-2011.
דוברת מטעם נציגו של מקרקן, דייוויד זווירנר, מסרה ביום שלישי כי לא מדובר באחת מעבודותיו של מקרקן, אבל העלתה את האפשרות שמדובר במחווה של אומן אחר ליצירותיו. בהמשך היום מסר זווירנר הצהרה נוספת, ובה אמר כי אף שיש החולקים עליו, הוא עצמו בטוח שמדובר ביצירה של מקרקן, ואם כן פירוש הדבר שהיא ניצבה במדבר במשך כעשור עד שזוהתה מהאוויר. בנו של מקרקן סיפר כי בשנת 2002 אמר לו אביו שהיה רוצה להציב יצירות אומנות במקומות מבודדים כדי שהן יתגלו בהמשך.
כאחראית אפשרית להצבת העמוד הוזכרה גם האומנית פטסיה לה-פונהוק, שגרה ביוטה ומדווחים כי היא נוהגת להציב פסלים במקומות סודיים במדבר, אבל בריאיון למגזין Artnet היא טענה כי לא מדובר ביצירה שלה.
בין שמדובר בעצם מכוכב אחר – תרחיש שהרשויות ביוטה שוללות – ובין שמדובר ביצירת אומנות, המחלקה לביטחון הציבור ביוטה הדגישה בשבוע שעבר כי הצבת עמוד המתכת בשטח המדברי היא מעשה בלתי חוקי: "קביעת מבנים או יצירות אומנות בשטח ציבורי המנוהל על-ידי הרשויות הפדרליות היא עבירה על החוק, וזה לא משנה מאיזה כוכב לכת מגיע מי שעשה את זה", מסרה.
