הבולשת הפדרלית של ארה"ב (FBI) אישרה בסוף השבוע כי שלושה מפצחי-קודים פרטיים הצליחו לפענח את "צופן 340", הצופן המפורסם שהותיר אחריו לפני 51 שנה הרוצח המסתורי שכונה "זודיאק". הרוצח לא נתפס מעולם וזהותו אינה ידועה גם כיום, והצופן בן 340 התווים שלו ריתק סקרנים בכל העולם במשך יותר מחמישה עשורים.
"הזודיאק" פעל באזור מפרץ סן פרנסיסקו בסוף שנות ה-60, ובמהלך מנוסתו הקפיד להתגרות במשטרה ובציבור על-ידי שליחת מכתבי התרברבות לעיתונים, ובארבעה מהם כלל מסרים מוצפנים. רק צופן אחד פוענח, ב-1969 על-ידי מורה מקליפורניה, ובו כתב אז הרוצח: "אני אוהב לרצוח כי זה כל כך כיף". באחד המכתבים הציג עצמו כ"זודיאק", וטען שזהותו תיחשף בהמשך.
באופן רשמי קבעו החוקרים בקליפורניה כי "הזודיאק" אחראי לרציחתם של חמישה בני אדם, אבל בפועל ההערכה היא כי הוא עומד מאחורי מקרי רצח נוספים. הרוצח הסדרתי עצמו טען באחד ממכתביו כי הספיק לרצוח כבר 37 בני אדם. נראה כי עניין מיוחד גילה ברצח בני זוג. מקרה הרצח הראשון שאליו קשרו אותו החוקרים הוא זה של נער ונערה שנורו למוות ב-1968 כשנפגשו לדייט ראשון.
במכתבים ששלח "הזודיאק" לעיתונים לאורך השנים הוא איים בין השאר כי אם לא יפרסמו את הצפנים שהוא כולל בהם – יבצע מעשי רצח נוספים. הצופן שפוצח כעת, "צופן 340", התקבל במשרדי העיתון "סן פרנסיסקו כרוניקל" בנובמבר 1969, ובמשך שנים כשלו החוקרים – וגם חובבי צפנים – בניסיונות לפענחו.
מי שהצליחו כעת לפצח את הצופן בעל 340 התווים הם שלושה מפענחי קודים פרטיים מארה"ב, בלגיה ואוסטרליה. הם גילו שבמסר המוצפן כתב "הזודיאק": "אני מקווה שאתם מפיקים הרבה הנאה מהניסיון לתפוס אותי. אני לא פוחד מתא הגז, כי הוא ישלח אותי לגן עדן מהר יותר, כי עכשיו יש לי מספיק עבדים שיעבדו בשבילי".
מי שהכריז על פיצוח הצופן הוא המפענח דייוויד אורנצ'ק, שבסרטון ביוטיוב סיפר כי פתר את החידה יחד עם המתמטיקאי האוסטרלי סם בלייק ועם המתכנת הבלגי חאל ואן אייקה, שמפתח תוכנות לפריצת קודים.
לצורך פיענוח הצופן, שהורכב מאותיות וסמלים, השתמשו השלושה הן במוחם-שלהם והן בתוכנות לפיצוח צפנים. את הפיענוח העבירו ל-FBI, ובסוף השבוע אישרו בבולשת כי מדובר בפיענוח מוצלח. ה-FBI הבהיר כי ימשיך בחקירה כדי להשיג צדק עבור הקורבנות, גם כעת, אחרי יותר מחמישה עשורים.
סיפורו של הרוצח הסדרתי נתן השראה לסרט "זודיאק" משנת 2007, בכיכובם של רוברט דאוני ג'וניור וג'ייק ג'ילנהול. כעת נותר לפענח עוד שני קודים שהותיר הרוצח, וייתכן שאחד מהם כולל את שמו.
