ועדת אתיקה בצרפת אישרה השבוע לכוחות המזוינים הצרפתיים להתחיל לחקור את האפשרות לפתח מה שבעולם כבר מכנים "חיילים ביוניים" – חיילים שבאמצעות טיפולים רפואיים ושתלים יהיו בעלי יכולות פיזיות, קוגניטיביות ונפשיות מתקדמות מהרגיל. אף שצרפת אינה מתכוונת לפי שעה להתחיל בפיתוחם של חיילים כאלה, היא מדגישה כי מדינות אחרות בעולם כבר צועדות בכיוון זה, וכי לכן עליה להיערך גם כן לאפשרות שתידרש לכך.
ועדת האתיקה, שהורכבה מ-18 מומחים, התבקשה לנסח קווים מנחים וגבולות לפיתוח של חיילים כאלה, כדי שאם יהיה צורך לנקוט צעדים מרחיקי לכת מהסוג הזה – הדבר ייעשה באופן מוסרי. בין השאר דנה הוועדה בטיפולים שימנעו מחיילים כאבים, לחץ ועייפות, ובשימוש בחומרים שישפרו את החוסן הנפשי שלהם למקרה שייפלו בשבי. עוד נידונה האפשרות ששתלים בגופם של חיילים יאפשרו לעקוב אחר מיקומם ולקשר אותם למערכות נשק ולחיילים אחרים.
בדו"ח שפרסמה קבעה הוועדה כי על צרפת להימנע מלגרום לחיילים שינוי פיזי כלשהו שיפגע ביכולתם לשקול היטב את השימוש בכוח או במידת ה"אנושיות" שלהם. עוד קראה לאסור שימוש בשתלים קוגניטיביים שיפגעו ביכולתו של החייל לפעול רק מתוך רצון ודעת, או שינויים שיפגעו ביכולתו להשתלב אחר כך מחדש בחיים האזרחיים.
השרה לענייני הכוחות המזוינים של צרפת, פלורנס פרלי, הבהירה השבוע כי לפי שעה אין לצרפת תוכנית להשתמש במשפרי ביצועים מהסוג הזה, אבל הדגישה כי לא לכל מדינה בעולם יש מצפון כמו לפריז, ושלפיכך על הממשלה הצרפתית להיערך לעתיד שבו יהיה צורך בצעדים כאלה. עוד הדגישה כי ההערכה שנתנה כעת הוועדה תיבחן מחדש בעתיד ותעודכן במקרה הצורך.
ההודעה באה כשברקע דיווחים בארה"ב שסין מנסה לפתח חיילים שביצועיהם משופרים באמצעים ביולוגיים, ואינה מציבה לעצמה גבולות מוסריים נוקשים בהקשר זה. לפני ארבע שנים דיווחה CNN כי צבא ארה"ב משקיע מיליוני דולרים בפיתוח שתלים שיאפשרו למוח האנושי לתקשר ישירות עם מחשבים.
