הודו הודיעה היום (ד') על שינוי שמו של אצטדיון סרדר פאטל – אצטדיון הקריקט הגדול בעולם – כך שייקרא מעתה על שמו של ראש הממשלה המכהן נרנדרה מודי. הודעה על ההחלטה נמסרה במפתיע שעות לפני המשחק החונך את האצטדיון, בין הודו לאנגליה, והיא גררה שבחים מצד אחד וביקורת חריפה מנגד.
האצטדיון, שבו 132 אלף מקומות ישיבה, שוכן באחמדאבד שבמדינת המחוז גוג'רט שבמערב הודו. לפני שנבחר לראש ממשלת הודו ב-2014 שימש מודי כראש הממשלה של מדינת המחוז הזו, והוא כיהן שם גם כנשיא התאחדות הקריקט המקומית. נשיא הודו ושר הפנים ההודי הסבירו היום את ההחלטה בכך שחידוש פניו של האצטדיון והפיכתו לאצטדיון הקריקט הגדול בעולם היו יוזמה של מודי וחלומו הגדול, ולכן ראוי לקרוא לו על שמו.
מודי הוא נואם מחונן ונחשב לדמות הפוליטית האהודה והמוכרת ביותר בהודו. אחרי הניצחון בבחירות של 2014 הצליח ב-2019 להיבחר בקלות לכהונה שנייה וגם הגדיל את כוחה בפרלמנט של מפלגת BJP שלו, מפלגה הנושאת את דגל הלאומיות ההינדית. בשנים האחרונות הואשם בריכוז עוד ועוד סמכויות בידיו ובידי אנשיו, וכל זה במדינה הדמוקרטית הגדולה בעולם מבחינת גודל אוכלוסייה.
במפלגתו של מודי חגגו היום את ההכרזה על שמו של האצטדיון. "האצטדיון הגדול בעולם מוקדש לאישיות הגדולה בעולם", הצהירה פריטי גנדי, דוברת ה-BJP. אחרים טענו כי ההחלטה היא עוד ביטוי לפולחן האישיות סביב מודי. "תושבי גוג'רט לא יסכימו לשאת את העלבון הזה נגד סרדר פאטל", אמר הרדיק פאטל, נשיא השלוחה המקומית של מפלגת הקונגרס, מפלגה האופוזיציה העיקרית בהודו.
פאטל נחשב לאחד האבות המייסדים של הודו, ועל שמו נקרא מתחם הספורט הרחב יותר שבו שוכן האצטדיון. הוא היה שר הפנים הראשון של המדינה, והוביל את איחוד הודו, על שלל מדינות המחוז שלה, אחרי שקיבלה את עצמאותה ב-1947. פאטל מונצח בין השאר באמצעות הפסל הגדול בעולם – "פסל האחדות" שנחנך בשנת 2018 וגובהו 182 מטרים, פי שניים מפסל החירות בניו יורק.
קריאת אצטדיוני ספורט על שמם של ראשי ממשלה היא דבר שכיח בהודו, אבל קריאת מתקנים מרכזיים כל כך על שם מנהיג מכהן, כמו במקרה של מודי, היא צעד נדיר. המהלך עשוי לשקף גם את המאבק הפוליטי בהודו על הזיכרון ההיסטורי: מוסדות ציבור ופרויקטים רבים במדינה נקראו על שם חברים בשושלת נהרו-גנדי ששלטה בהודו במשך עשרות שנים, ומפלגתו של מודי נהגה למתוח ביקורת על כך שמשפחה אחת זוכה לדומיננטיות שכזו. "הן BJP והן מפלגת הקונגרס עסוקות בהנצחת המותג הפוליטי שלהן", מסביר את המהלך סנג'ראי ג'ה, איש מפלגת הקונגרס לשעבר המשמש כיום כפרשן פוליטי.
ארצ'יט קהארה, סטודנט בן 29 שבא היום למשחק הקריקט בין הודו לאנגליה באצטדיון, הודה: "אני לא מבין למה שינו את השם. סרדר פאטל הוא דמות איקונית יותר. הוא איש הברזל של הודו, האצטדיון צריך היה להמשיך להיקרא על שמו".
האצטדיון המחודש, שצורתו עיגול מושלם, הוקם בעלות של 100 מיליון דולר. הכיסאות בו צבועים בצבעי נבחרת הודו, ולאוהדים המגיעים אליו מובטחת צפייה נוחה, בלי מכשולים, מכל פינה שבה ישבו. עם חנוכתו כאצטדיון הגדול בעולם הוא מוריד למקום השני את אצטדיון הקריקט במלבורן, שבו 100 אלף מושבים. האצטדיון האוסטרלי נבנה ב-1853.
הביקורת על קריאת האצטדיון על שם מודי באה בשעה שראש הממשלה מתמודד עם מחאה חריפה של חקלאים על חוקי חקלאות חדשים שהעבירה ממשלתו, חוקים שלטענתם יפגעו בהם. המחאה נתפסת כאתגר הפוליטי הגדול ביותר שנשקף לו מאז עלייתו לשלטון לפני כשבע שנים. מודי מצדו טוען כי החוקים נחוצים כדי להעביר את מגזר החקלאות, המהווה 15% מכלכלת הודו, תהליך של מודרניזציה, וכי החוקים דווקא יועילו לחקלאים ויביאו השקעות גדולות יותר לענף.
החקלאים מתבצרים במחנות מחאה בפרברי דלהי מאז סוף 2020, וזכו לתמיכה משלל ידוענים ברחבי העולם, בהם הזמרת ריהאנה ופעילת איכות הסביבה גרטה טונברג.
