ראש הממשלה בנימין נתניהו מתכנן לצאת בחודש הבא לביקור מדיני ראשון באיחוד האמירויות, בהזמנת יורש העצר האמירתי מוחמד בן-זאיד. נתניהו צפוי לחנוך בטיסה ההיסטורית את מטוס ראש הממשלה המכונה "כנף ציון" או "האייר פורס 1 הישראלי", שיימסר בימים הקרובים לחיל האוויר אחרי שהשלים את כל טיסות הניסוי שלו.
טיסת הניסוי האחרונה של מטוס רה"מ
(צילום: חגי דקל)
במקביל, סוכנות הידיעות הבחריינית הודיעה באופן רשמי כי משלחת מהמדינה בראשותו של שר החוץ עבד אל-לטיף א-זיאני תגיע לביקור רשמי בישראל ביום רביעי הקרוב. לפי הסוכנות הבחריינית, המשלחת תגיע לטובת קיום שיחות ודיונים על הסכם השלום.
הפעלת מטוס ראש הממשלה שבו מתכוון נתניהו להשתמש בדרכו לאמירויות נדחתה בכמה חודשים עקב ההחלטה להקים בסיס ייעודי בתוך בסיס נבטים, שבו יחנה המטוס. במקום הוקמו גדרות והוצבו אמצעי אבטחה, מצלמות ומתקני שמירה. לפני כשבועיים פרסם משרד ראש הממשלה מכרז למינוי קב"ט מיוחד למטוס ראש הממשלה, שתפקידו יהיה לנהל את פעולות האבטחה של המטוס בבסיס. הקב"ט יהיה אחראי גם על טיפולי התחזוקה למטוס וטיסות אימונים.
בתוך כך, האספלט במתחם שנבנה עבור המטוס בנבטים ניזוק מהגשמים ויצטרך לעבור שיפוץ בימים הקרובים לפני שיוכל להחנות במקום. המטוס, מדגם בואינג 767, נמצא בהליכי שדרוג בחטיבת התעופה של התעשייה האווירית ואמור לעבור בימים הקרובים לידי חיל האוויר שיהיה אחראיו עליו מטעם משרד ראש הממשלה. מחר מתוכנן המטוס להמריא לטיסה נוספת לאזור נבטים לצורך בדיקת מכשירים ובסיומה הוא אמור לשוב לנתב"ג.
עד היום אישרה הממשלה להשתמש במאות מיליוני שקלים לרכישתו ולשדרוגו של מטוס הבואינג 767 שנחת בישראל ב-22 ביולי 2016. המטוס, בן 20 שנה, נרכש אחרי שירות ארוך כמטוס נוסעים בחברת "קוואנטס" האוסטרלית. בתוכו נבנה תא נוסעים מחודש שכולל חדר מנוחה לראש הממשלה, חדר ישיבות ומקומות ל-116 אנשי פמליה.
זו הפעם הראשונה שבה מדינת ישראל תפעיל מטוס אח"מ רשמי. עד היום השתמשו ראשי הממשלה במטוסי תובלה של חיל האוויר או במטוסים שנשכרו מאל על וארקיע. רשמית מיועד המטוס גם לנשיא המדינה, אולם הנשיא ראובן ריבלין הצהיר כי הוא לא מעוניין להשתמש בו. המטוס יכול להגיע בטיסה ישירה לארה"ב או לסין, והוא מצויד במערכות קשר המאבטחות קשר מאובטח עם הארץ. בנוסף הותקנו בו מערכות הגנה נגד טילים ונגד סייבר.
