גל חום אדיר פוקד מאז סוף השבוע אזורים בארצות הברית ובקנדה, והבוקר (יום ד') כבר מדווחים בפרובינציה הקנדית קולומביה הבריטית כי הוא גובה קורבנות רבים בנפש: לפחות 233 בני אדם מתו שם בין יום שישי ליום שני – כמעט פי 100 מממוצע המתים לארבעה ימים. לדברי הרשויות, החשד הוא כי החום הכבד הוא הגורם הראשי לתמותה החריגה.
גל החום הפוקד את האזור בימים האחרונים מוגדר "גל חום היסטורי", ובשיאו נרשמו בקולומביה הבריטית 46.6 מעלות צלזיוס. ההערכה שם היא כי החום הכבד היה לפחות אחד הגורמים במותם הפתאומי של עשרות תושבים בימים האחרונים. הרשויות מעריכות כי מספר המתים מהחום בין שישי לשני היה גבוה אף יותר מזה שדווח עד כה, משום שהנתונים עודם נאספים.
בכפר ליטון, השוכן במרכז הפרובינציה, כ-200 קילומטרים מצפון לוונקובר, נמדדו ביום ראשון 46.6 מעלות צלזיוס, שיא של כל הזמנים. קנדה ידועה בדרך כלל בחורף הקשה שלה ובשלג הרב שיורד בה, ועד לסוף השבוע האחרון הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה בה הייתה 45 מעלות, ב-1937.
המשטרה באזור ונקובר דיווחה על יותר מ-130 מקרים של "מוות פתאומי" מאז יום שישי, ואף שרוב המתים היו זקנים או סבלו ממחלות רקע, החום היה כנראה גורם משמעותי במותם. בוונקובר לבדה נקבע כי החום היה גורם במותם הלא-צפוי של לפחות 65 בני אדם מאז יום שישי.
"אני שוטר כבר 15 שנה ומעולם לא ראיתי מספר גבוה כל כך של מקרי מוות פתאומיים כמו בימים האחרונים", סיפר קצין המשטרה סטיב אדיסון. "בדרך כלל יש שלושה או ארבעה מקרים כאלה. עכשיו אנשים מגיעים לבית של קרובי המשפחה שלהם ומוצאים אותם מתים".
מייגן, תושבת האזור, סיפרה שכמעט בלתי אפשרי לצאת החוצה: "זה בלתי נסבל. אנחנו מנסים להישאר בבית כל האפשר". מכיוון שמזג אוויר חם כל כך איננו תופעה נפוצה בקולומביה הבריטית, בבתים רבים בפרובינציה אין מזגנים.
גורמי הבריאות בקנדה הדגישו כי חשיפה לחום עלולה להוביל לתופעות קטלניות, במיוחד בקרב זקנים, תינוקות, פעוטות ומי שסובלים ממחלות כרוניות. כדי להפחית את הסכנה נסגרו שלשום בקולומביה הבריטית בתי הספר והאוניברסיטאות בעקבות גל החום. ראש ממשלת קולומביה הבריטית, ג'ון הורגן, אמר כי השבוע החם בתולדות הפרובינציה גרם ל"השלכות הרסניות למשפחות ולקהילות".
החום הכבד מורגש כאמור גם באזורים במערב ארה"ב, ובשתיים מהערים הגדולות ביותר שם נקבעו שלשום שיאי חום של כל הזמנים: 46.1 מעלות בפורטלנד שבאורגון, שם דווח על עשרות מקרי מוות הקשורים לחום בימים האחרונים, ו-42.2 מעלות בסיאטל שבוושינגטון.
