נתניהו מקבל את פולארד שנחת בארץ
המרגל היהודי ג'ונתן פולארד נחת בישראל הלילה (בין שלישי לרביעי) יחד עם רעייתו אסתר, כחודש לאחר שההגבלות עליו הוסרו. "אנחנו נרגשים להיות בבית סוף-סוף, אחרי 35 שנים", אמר פולארד עם נחיתתו בארץ, נישק את אדמת ישראל וקיבל מראש הממשלה בנימין נתניהו תעודת זהות כחולה.
נתניהו קיבל את פניהם של בני הזוג פולארד בכבש המטוס, עם הגעתם לישראל בשעה 2:55 לפנות בוקר. הם אמרו יחד את הברכה: "ברוך אתה ה' אלוהינו מלך העולם, שהחיינו וקיימנו והגיענו לזמן הזה". נתניהו העניק לפולארד תעודת זהות ישראלית ואמר לג'ונתן ולאסתר: "ברוך שובכם, כמה טוב שבאתם הביתה. עכשיו תוכלו להתחיל את החיים מחדש, בחופש ובאושר. עכשיו אתם בבית".
פולארד אמר: "אנחנו נרגשים להיות בבית סוף סוף אחרי 35 שנים. אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת. יש לה עתיד מזהיר. היא העתיד של העם היהודי ואנחנו לא הולכים לשום מקום".
מועד הגעתם של ג'ונתן ואסתר פולארד נקבע באופן שיאפשר את המשך רצף הטיפולים הרפואיים של אסתר, שמתמודדת עם מחלת הסרטן. זמן קצר לפני נחיתת בני הזוג פולארד ביטל קבינט הקורונה את חובת הבידוד במלוניות למגיעים מחו"ל, והם נכנסו לבידוד ביתי בדירה פרטית של לפחות עשרה ימים. השניים, שעברו שתי בדיקות קורונה בניו יורק לפני המראתם, צפויים להתגורר בהמשך בירושלים.
ב-20 בנובמבר החליט משרד המשפטים האמריקני שלא להאריך את ההגבלות שהוטלו על פולארד מאז שחרורו, ובכך הן הוסרו. אחרי 35 שנה, מתוכן שלושה עשורים בכלא, פולארד בן ה-66 הורשה לעלות לארץ, ורק באחרונה הונפק לו דרכון ישראלי. הזוג עלה לארץ בטיסה פרטית מנמל התעופה "ניוארק" שבניו ג'רזי. בסוף נובמבר שוחח פולארד עם ראש הממשלה בנימין נתניהו שאמר לו: "אנו מחכים לך".
עורכת דינו של פולארד ויו"ר המטה הישראלי לשחרורו בראיון הבוקר לאולפן ynet
(צילום: ירון ברנר)
"אתה צריך שיהיו לך כעת חיים נוחים", הוסיף ראש הממשלה, "ששניכם תוכלו לעסוק בתחומי העניין שלכם. אנו יכולים לטפל באסתר עם הטיפול הרפואי הטוב בעולם". נתניהו פנה לרעייתו של פולארד שנלחמת בסרטן: "אנו מחכים לכם, גם בעידן הקורונה, בזרועות פתוחות. תקבלו מאיתנו את החיבוק האמיתי של עם ישראל. אני רוצה לברך אתכם על שנגמר הסיוט הזה ותוכלו לחזור הביתה לישראל".
פולארד, שהורשע בריגול עבור ישראל בשנות השמונים בעודו עובד באגף המודיעין של חיל הים האמריקני, פרסם הצהרה נרגשת לאחר שהפך לאדם חופשי לחלוטין עם הסרת המגבלות והודה לכל מי שסייע לו ובראש וראשונה לרעייתו, שלדבריו "חתכה את האזיקים מעל ליבי והחזירה את נשמתי לחיים".
בהודעה שפרסם מביתו בניו יורק תיעד כיצד אסתר גזרה גם את האזיק האלקטרוני הפיזי שעמו נאלץ להסתובב מאז שחרורו מהכלא. "כצעד האחרון לחירות נותרה חזרתנו הביתה, לארץ ולעם שאנו אוהבים. בע"ה בקרוב מאוד!", מסר. "אסתר ואני נרגשים מעומק ליבנו להודות לכל האנשים הנפלאים בישראל ובארה"ב שנלחמו למעננו לאורך השנים הארוכות בדרך לחופש. אנו מבקשים להודות מקרב הלב על המכתבים ששלחתם ושולחים לנו ובפרט על תפילותיכם לאורך כל השנים".
פולארד שוחרר מהכלא האמריקני בנובמבר 2015 אחרי 30 שנים בכלא, ובמשך חמש שנים בדיוק שהה תחת תנאים מגבילים. תנאי השחרור שנקבעו חייבו אותו לענוד אזיק אלקטרוני ולהישאר בביתו שבניו יורק במהלך הלילה. כמו כן, נאסר עליו לעזוב את מדינת ניו יורק ולהתראיין לתקשורת, והרשויות עקבו אחרי מחשבו בבית ובעבודה.
בראיון הבוקר לאולפן ynet הביעה עורכת דינו של פולארד, ניצנה דרשן-לייטנר, אושר רב על החזרה שלו ארצה. "אנחנו כל כך מתרגשים, כל כך שמחים, כל כך אומרים תודה לקדוש ברוך הוא", אמרה. היא ציינה כי "ברגע הראשון" שהסתיימו הטיפולים הרפואיים של אסתר בארה"ב, הזוג עלה על מטוס לארץ. כשנשאלה מה תוכניותיו לעתיד של פולארד, ענתה שברצונו להציג "המצאות הייטק", אך סירבה לפרט מהן. "הוא עומד לחיות חיים מלאים. הוא עומד להשלים את כל 35 השנה האלה, הארורות האלה, ולהתחיל את החיים".
איתי בלומנטל ואלכסנדרה לוקש השתתפו בהכנת הכתבה
