הרשויות בהודו מצאו כמויות גבוהות של עופרת וניקל בדגימות דם שנלקחו מגופם של כמה מבין מאות המטופלים שאושפזו השבוע במדינת המחוז אנדרה פראדש כשהם סובלים ממחלה מסתורית. המדענים המנסים להתחקות אחר הסיבה למחלה עדיין אינם יודעים להסביר מדוע נמצאו כמויות גדולות כל כך של שני החומרים בדמם של המאושפזים.
לפחות 585 בני אדם אושפזו בימים האחרונים במדינת המחוז הדרומית כשהם סובלים מתסמינים דומים, ואחד מהם מת. המחלה זוהתה לראשונה ביום שבת בערב בעיר אלורו, ולפי דיווחים היא כללה תסמינים כמו בחילות, כאבים, חרדה ואובדן הכרה. 502 מהמאושפזים שוחררו בימים האחרונים מבתי החולים אחרי שחל שיפור במצבם.
מה שמקשה על המומחים יותר מכול הוא העובדה שלא נמצא קשר ברור בין מאות התושבים שאושפזו. בדיקות הקורונה של כולם חזרו שליליות, וכך גם בדיקות שנערכו להם בחיפוש אחר מחלות אחרות כמו הרפס וקדחת דנגי. בין המטופלים אין קשר משפחתי, ולא כולם חיים באותו האזור. הם משתייכים לקבוצות גיל שונות, ויש ביניהם 70 ילדים. עם זאת, עם החולים נמנו רק מעט מאוד זקנים.
בתחילה היה החשד שזיהום במאגרי המים העירוניים הוא שגרם לתחלואה, אבל את החשד הזה החלישה העובדה שרבים מהחולים היו כאלה שאינם משתמשים במאגרי המים של הרשויות. נוסף על כך, בבדיקות שנערכו למים לא נמצאו חומרים מזיקים כלשהם. גם דגימות שנלקחו מהאוויר ומהאדמה באזורים שמהם הגיעו החולים, וכן מפירות ומירקות, לא העלו ממצאים חריגים. באזור אין פעילות נרחבת של מפעלים כימיים.
אף שהעופרת והניקל שנמצאו בדמם של כמה מהמטופלים הם כיוון שבכוונת המומחים לבדוק, אלה מדגישים כי מספר המטופלים שבדמם נמצאו החומרים ההם קטן מכדי שאפשר יהיה לקבוע בוודאות שהם אלה שגרמו למחלה, ונדרשת קבוצת דגימה גדולה יותר.
אנדרה פראדש היא ממדינות המחוז שספגו את המכה הקשה ביותר מנגיף הקורונה בהודו. יותר מ-800 אלף נדבקים התגלו בה עד כה. כמו בשאר הודו, מערכת הבריאות של מדינת המחוז סובלת משחיקה גדולה בעקבות ההתמודדות הקשה עם הנגיף.
