בית משפט בהונג קונג גזר היום (ה') יותר משלוש שנות מאסר על כנופיה של שודדים שבאיומי סכין גנבו אשתקד מאות גלילים של נייר טואלט, בימים שבהם העולם נהר אל המרכולים בחיפוש אחר המצרך בשל מגפת הקורונה המתפשטת.
מחסור בנייר טואלט: עיתון השאיר עמודים לניגוב
(המחסור בנייר טואלט: עיתון השאיר עמודים ריקים לניגוב)
שלושת חברי הכנופיה, כולם גברים, נידונו ל-40 חודשי מאסר בגין השוד שביצעו בפברואר אשתקד ושממנו יצאו עם שלל של כ-600 גילי נייר טואלט. השלושה הודו כי איימו בסכין על נהג משלוחים מחוץ לסניף של רשת מרכולים גדולה ברובע מונגקוק. הם גנבו כ-50 מארזים של נייר, בשווי מצטבר של כ-220 דולר.
המשטרה תפסה את השודדים זמן קצר אחר כך. הם הודו במעשה, התנצלו בפני נהג המשלוחים ושילמו סכום כסף השקול לעלות הנייר שגנבו. למרות זאת החליט השופט כי העבירה שביצעו מצדיקה עונש מאסר.
בחודשים הראשונים של המגפה, כשעוד ועוד מדינות הטילו סגר ועוצר על ערים ושכונות כדי למנוע את התפשטות הנגיף, נרשמו במרכולים ברחבי העולם, בכלל זה בהונג קונג, תורים ארוכים של לקוחות שביקשו להצטייד במזון ובמוצרי היגיינה חיוניים. בחנויות רבות דיווחו על מחסור בגלילי נייר לשירותים, משום שתושבים מבוהלים קנו ואגרו גלילים הרבה מעבר לכמות הנדרשת להם.
חלק מהחנויות, גם בישראל, אף הטילו הגבלות ומנעו מלקוחות לקנות יותר ממספר מסוים של גלילי נייר. במקומות שונים בעולם, למשל באוסטרליה, דיווחה המשטרה על עימותים אלימים בין לקוחות שנאבקו על הסחורה החמה. את הבהלה לניירות הטואלט היטיב אז לבטא העיתון NT News היוצא לאור בעיר דארווין, כשכלל בגיליון שלו כמה עמודים ריקים, כדי שהקוראים יוכלו להשתמש בהם במקרה של "הגרוע מכול".
לנגב? לאכול! הגלילים הפכו לסמל, ובגרמניה אפו עוגות בצורת נייר טואלט
(רויטרס)
פסיכולוגים הסבירו באותה העת כי הסיבה למחסור בנייר טואלט היא שילוב של "מנטליות העדר" ושל חשיפה מופרזת לדיווחים על הנגיף. "אולי היינו קצת יותר רציונליים אם לא היו מזכירים לנו כל כך הרבה את הסכנות הפוטנציאליות בדיווחי החדשות", אמרה אז קייט נייטינגייל, מומחית לפסיכולוגיה של הצרכנות מלונדון. "או שאנחנו מתחמקים לגמרי מהעניין הזה או שאנחנו משתגעים לחלוטין ואוגרים כל דבר שאנחנו עשויים להזדקק לו".
הפסיכולוג אנדי יאפ והמומחית לשיווק שרלין צ'ן, שניהם מסינגפור, הסבירו שקניית-בהלה של מוצרים לא-רפואיים כמו ניירות טואלט "נותנת לאנשים תחושה של שליטה, תחושה של 'יהיה לי מה שאני צריך כשארצה'".
