סערה חוקתית באוסטרליה מ-1975, שהביאה אז לקריאות לניתוק הקשרים עם המלוכה הבריטית, מתעוררת כעת לחיים בעקבות פרסום מכתבים שנשמרו עד עתה בסודיות. לפי המכתבים ששוחררו היום (ג') לעיון הציבור וההיסטוריונים, בעקבות עתירה לבית המשפט העליון באוסטרליה, המלכה אליזבת השנייה לא קיבלה הודעה מראש על החלטת נציגה במדינה לפטר לפני 45 שנה את ראש הממשלה דאז.
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
נציגה של המלכה באותם ימים, המושל הכללי ג'ון קר, עורר משבר חוקתי כשפיטר את גוף ויטלם, שהיה מנהיג מפלגת הלייבור ונבחר באופן דמוקרטי לראשות הממשלה. הוא פיטר אותו בניסיון לפתור מבוי פוליטי סתום שנוצר בעקבות סירוב הסנאט, שהיה בשליטת האופוזיציה, לאשר את התקציב שהציעה הממשלה.
במקום ויטלם, קר מינה אז לראש ממשלה זמני את מנהיג האופוזיציה הליברלי מלקולם פרייזר, מינוי שעורר כאוס בקנברה והפגנות במסדרונות הפרלמנט. פרייזר ניצח בהמשך ברוב גדול בבחירות שנערכו ב-1976.
החשד שארמון המלוכה הבריטי שיחק תפקיד ישיר בהדחתו של ויטלם שימש במשך שנים נשק עבור הרפובליקנים באוסטרליה, אלו שקוראים להתנתקותה מהמונרכיה הבריטית. למרות שאוסטרליה זכתה לעצמאות ב-1901, המונרך הבריטי עדיין עומד בראשותה, ומטעמו מכהן מושל כללי. משאל עם ב-1999 בניסיון להפוך את אוסטרליה לרפובליקה נכשל.
אחרי מאבק משפטי שארך ארבע שנים, בחודש מאי קבע בית המשפט העליון באוסטרליה כי 200 מכתבים פרטיים בין מזכירה של המלכה למושל האוסטרלי, שבהם התכתבו השניים על הפרשייה, ישוחררו לציבור. המאגר שנחשף וכולל 1,200 דפים מכונה "מכתבי הארמון", וכעת עומלים ההיסטוריונים לבחון את שכתוב בהם.
המכתבים שנחשפו מוכיחים כי המלכה עצמה לא קיבלה התראה מיידית על הכוונה לפטר את ראש הממשלה האוסטרלי, אך מנגד מראים כי המושל מטעמה, ג'ון קר, דן עם נציגיה בארמון המלוכה במשך חודשים באשר לסמכותו להדיח את ראש הממשלה האוסטרלי.
אחד המכתבים מראה כי קר הודיע למלכה על פיטוריו של ויטלם זמן קצר לאחר שעשה זאת ב-11 בנובמבר 1975. "עליי לומר כי החלטתי לנקוט בצעד שבו נקטתי בלי להתייעץ עם הארמון מראש, בגלל שתחת החוקה האחריות היא שלי, ודעתי הייתה שטוב יותר אילו הוד מעלתה לא תדע מראש, אם כי כמובן זוהי חובתי ליידע אותה באופן מיידי", כתב קר.
פיטוריו של ראש הממשלה האוסטרלי בידי נציג המלכה היו צעד חסר תקדים, שעד היום אף מושל אחר לא חזר עליו. "אני שומר על ראש פתוח בנוגע לסוגיות חוקתיות", כתב קר למרטין צ'רטריס, המזכיר הפרטי של המלכה, ב-12 בספטמבר 1975. "אם ראש הממשלה ומנהיג האופוזיציה ייאבקו זה בזה והסנאט יפיל את התקציב, ראש הממשלה יסרב להמליץ על פיזור (הפרלמנט), והתפקיד שלי ידרוש מחשבה די קפדנית".
המכתבים מראים כי בארמון המלוכה לא הביעו התנגדות לפיטורי ראש הממשלה האוסטרלי. המזכיר של המלכה שיבח את קר על גישתו, וכתב שבוע לפני שפיטר את ויטלם כי המושל "ממלא את תפקיד המשנה למלך במיומנות ובחוכמה". צ'רטריס כתב לו אז: "העובדה שיש לך את הכוח הזה מוכרת. אבל זה ברור גם שאתה תשתמש בו רק כמוצא אחרון, ואז רק עבור סיבות חוקתיות – ולא עבור סיבות פוליטיות".
פרופסור ג'ני הוקינג, שכתבה ביוגרפיה על ראש הממשלה לשעבר ויטלם ועתרה לבית המשפט בדרישה לפרסום המכתבים, אומרת כי האופי הפוליטי של ההתכתבות "מבהיל", לאור הדרישה מנציג המלוכה הבריטית באוסטרליה לשמור על נייטרליות.
לדברי הוקינג, ההתכתבות על הכוח השמור לכאורה למושל לפטר ראש ממשלה באוסטרליה "שערורייתית", בגלל שקיומה של הסמכות הזו נתון למחלוקת קשה בין מומחים משפטיים ופוליטיים.
