הקרמלין איחל בצהריים (יום ה') החלמה מהירה ליריבו המר של פוטין אלכסיי נבלני, ומסר כי הרופאים עושים כל שביכולתם כדי להצילו. נבלני, פעיל האופוזיציה הבולט ביותר ברוסיה, הובהל הבוקר לבית חולים בעיר אומסק אחרי נחיתת חירום של טיסה מסיביר למוסקבה, משום שחש ברע, ויש חשד כבד שהורעל. מצבו מוגדר קשה, ובצהריים, אחרי שקודם לכן טענו כי מצבו יציב, הודיעו לפתע הרופאים שהם נאבקים על חייו.
ברוסיה מדווחים: כך נשמע נבלני נאנק מכאב במטוס
אנשיו של נבלני טוענים כי הוא הורעל באמצעות חומר כלשהו שהוכנס לתה ששתה הבוקר בבית קפה בשדה התעופה בעיר טומסק לפני שעלה לטיסה למוסקבה. אחרי ההמראה חש לפתע רע, מיהר לשירותים – והתמוטט. עדי ראייה דיווחו שהוא נאנק מכאב. הבעלים של בית הקפה Vienna Cafe שבו שתה את התה הודיע כי אנשיו בודקים כעת את מצלמות האבטחה. לפי אחד הדיווחים, הוא אמר שהאנשים שהגישו לנבלני את התה נעלמו, אך לפי שעה אין אישור לדיווח הזה.
בתגובתו בצהריים על אשפוזו של נבלני מסר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב כי אפשר יהיה לקבוע שנבלני הורעל רק אחרי שהדבר יאושר בבדיקות מעבדה. הוא אמר שאם רוסיה תקבל בקשה לאפשר לטפל בנבלני בחו"ל, היא תשקול זאת. רופאו של נבלני, ירוסלב אשיחמין, אמר לאתר האינטרנט העצמאי "מדוזה", הנוהג לדווח על שחיתויות ברוסיה, כי הוא מנסה לארגן העברה של נבלני למרפאה בהאנובר או בשטרסבורג.
אחר הצהריים (שעון מקומי) הגיעה רעייתו של נבלני יוליה לבית החולים שבו הוא מאושפז, אולם לפי הדוברת של נבלני, קירה ירמיש, עובדי המקום לא אפשרו לה לראות את בעלה משום שהיא לא הביאה איתה את תעודת הנישואים שלהם.
שר החוץ של בריטניה דומיניק ראב הביע בצהריים דאגה עמוקה מהדיווחים שלפיהם נבלני הורעל. "מחשבותיי נתונות לו ולמשפחתו", אמר. היחסים בין בריטניה לרוסיה, נזכיר, ירודים למדי בשנים האחרונות, במיוחד מאז ניסיון החיסול של הסוכן הרוסי הכפול לשעבר סרגיי סקריפל ובתו בעיירה סולסברי שבאנגליה ב-2018. לונדון טוענת כי הביון הרוסי עומד מאחורי ניסיון החיסול ההוא, שבו נעשה שימוש בחומר כימי מסוכן.
אנשיו של נבלני החלו בצהריים לפקפק במאמצים שנעשים לכאורה בבית החולים להצילו. כשעתיים אחרי ההודעה הראשונה על אשפוזו של נבלני אמר רופא בבית החולים שבו הוא מטופל כי לא בטוח שהוא הורעל במתכוון כפי שטוענים אנשיו, וכי נבדקת גם האפשרות שהוא חלה בעקבות "הרעלה טבעית". ירמיש, הדוברת של נבלני, סיפרה כי אם בתחילה הסכימו הרופאים לעדכן במצבו, כעת, אחרי שבית החולים התמלא בשוטרים, הם נמנעים מלשתף בידוע להם, טוענים שבדיקות הרעלנים שהיו אמורות להיערך לו נדחו – ומושכים זמן.
בסביבתו של נבלני מיהרו היום לקשור את הקרמלין להרעלה. "נראה שמצבו של פוטין ממש רע אם הוא החליט להרעיל את נבלני", כתב בטוויטר ולדימיר מילוב, בעל ברית קרוב של פעיל האופוזיציה המאושפז. "כנראה נתנו לפוטין קצת מידע על המחאה ההולכת וגוברת נגדו". שיעור התמיכה של הרוסים בפוטין ירד השנה ל-60%, שפל במונחים שלו, בצל מגפת הקורונה והמצב הכלכלי. יש פרשנים הטוענים כי פעילותו של נבלני נעשתה לאחרונה יותר ויותר מסוכנת עבור הקרמלין.
הלוחם בשחיתות שהורעל גם אשתקד
נבלני, פעיל האופוזיציה הבולט ביותר ברוסיה, הוא עורך דין ופעיל נגד השחיתות במדינה. "הקרן למלחמה בשחיתות" שבראשה עמד נלחמה במשך שנים כדי לחשוף מעשי שחיתות מצד פקידי ממשל בכירים, בהם כמה אישים רמי דרג. בחודש שעבר נאלץ נבלני לסגור את הקרן בעקבות תביעה שהגיש נגדה איש עסקים המקורב לקרמלין, תביעה שמוטטה את הקרן כלכלית.
בשנים האחרונות נשלח נבלני לכלא כמה פעמים כעונש על כך שארגן הפגנות מחאה נגד השלטון הרוסי. בית הדין האירופי לזכויות אדם קבע כי מעצרו וכליאתו בשנים 2012 ו-2014 נבעו ממניעים פוליטיים וכי הם בגדר הפרה של זכויות אדם. בשנת 2017 הותקף על-ידי כמה גברים: הם הטילו על פניו חומר חיטוי, ועין אחת שלו נפגעה.
בשנת 2018 ביקש נבלני להתמודד על הנשיאות מול פוטין, אבל השלטונות אסרו עליו לעשות זאת. הוא הקים שלוחות רבות של התנועה שלו ברחבי רוסיה, ומאז הוא מציג את מועמדותם של אנשי אופוזיציה בבחירות מקומיות בניסיון לקרוא תיגר על חברי מפלגת השלטון הרוסית, "רוסיה המאוחדת".
בחודש הבא ייערכו בחירות לרשויות המקומיות ברוסיה, ולאחרונה נבלני ובעלי בריתו נערכו לקראתן בניסיון לגייס תמיכה למועמדים שאותם הם מריצים. הדוברת שלו ירמיש אמרה היום שלהערכתה הרעלתו-לכאורה קשורה לקמפיין הבחירות המקומיות.
בעיר חברובסק, שבמזרח הרחוק של רוסיה, נעצר בשבוע שעבר אחד משותפיו של נבלני, אחרי שבהפגנת מחאה נגד השלטון קרא שם לפתוח בשביתה. בחברובסק נערכות זה כמה שבועות מחאות המונים נגד שלטונות רוסיה, אחרי שהרשויות שם עצרו את מושל המחוז, שב-2018 רשם בבחירות המקומיות ניצחון שהביך את פוטין. מעצרו של המושל הקיץ נעשה בחשד למעורבות ברצח.
לא רק על הכוונת של פוטין נמצא נבלני: בשבוע שעבר האשים אותו נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו בארגון מחאת ההמונים שמתקיימת נגדו בארצו – המחאה הגדולה ביותר שאיתה התמודד לוקשנקו ב-26 שנות שלטונו.
חשד שנבלני הורעל עלה כבר בשנה שעברה. ביולי אשתקד הוא אושפז בבית חולים במוסקבה בעקבות מה שתואר אז כ"תגובה אלרגית חריפה", ורופאים מקומיים אמרו שייתכן כי הסיבה לאשפוזו היא הרעלה. נבלני הובהל אז לאשפוז מבית סוהר שבו ריצה מאסר של 30 יום בגין הפרת חוקי ההפגנות ברוסיה. הוא נעצר אחרי שקרא להמונים לצאת למחות נגד השלטון במוסקבה. הוא הוחזר לכלא יום אחד אחרי אשפוזו.
