גל חום היסטורי פקד בימים האחרונים את קנדה וצפון מערב ארה"ב, והביא לאזור טמפרטורות קיצוניות - וחסרות תקדים. החשש הוא שמאות בני אדם מתו עד כה במהלך גל החום הקשה.
במדינת אורגון בארה"ב העריכו אתמול שיותר מ-60 תושבים שהלכו לעולמם מתו בגלל החום הכבד. במחוז מולטנומה, המחוז הגדול באורגון, מעריכים שמזג האוויר הקיצוני שהיכה באזור בימים האחרונים גרם למותם של 45 איש, בני 44 עד 97, מאז יום שישי – אז החל גל החום ההיסטורי.
גל החום בקנדה וארה"ב - ראיון באולפן ynet
במחוז קינג במדינת וושינגטון - המחוז שבו נמצאת העיר סיאטל - מתו לפחות 13 איש כתוצאה מגל החום הכבד. הקורבנות מבוגרים - בני 61 עד 97. בעיר ספוקן בוושינגטון מצאו כבאים שני אנשים ללא רוח חיים בבניין דירות. השניים שנמצאו מתים סבלו מתסמינים שקשורים לחום הכבד.
וושינגטון מעריכה שיותר מ-20 איש מתו בגל החום - אך החשש הוא שהמספר גבוה יותר. בינתיים התושבים מחכים שגל החום יחלוף. רנה סווקר, בת 66, הגיעה עם הנכדים שלה למעיין בפארק ריברפרונט בספוקן. "אנחנו הולכים לכל מקום שיש בו מים", סיפרה. "אני מתפללת לגשם בכל יום".
ליסה לפואנט, הפתולוגית הראשית של פרובינציית קולומביה הבריטית בקנדה, אמרה שהמשרד שלה קיבל דיווחים על לפחות 486 מקרי מוות "פתאומיים ובלתי צפויים" בין שישי לרביעי בצהריים.
לפואנט ציינה שמדובר בעלייה חריגה - ושבדרך כלל מתים בפרובינציה 165 איש בפרק זמן של חמישה ימים. "בשעה שמוקדם מדי לומר בוודאות כמה ממקרי המוות האלה קשורים לחום, ההערכה היא שהעלייה המשמעותית בדיווחים על מקרי המוות מיוחסת למזג האוויר הקיצוני".
גל החום הכבד היכה באזורים שבהם בבתים רבים אין מזגנים, והתושבים לא רגילים למזג אוויר קיצוני כל כך. כמו בסיאטל , גם בוונקובר שבקולומביה הבריטית לתושבים רבים אין מיזוג אוויר. "ונקובר מעולם לא ציפתה לחום כזה, ולצערנו עשרות מתים בגלל זה", אמר סטיב אדיסון ממשטרת ונקובר.
בסיאטל, פורטלנד וערים אחרות נשברו שיאי הטמפרטורות, ובכמה יישובים הגיעו הטמפרטורות ליותר מ-46 מעלות. שיא החום נמדד בכפר ליטון בקולומביה הבריטית - שם טיפסו הטמפרטורות ל-49.6 מעלות. תושבי הכפר נאלצו להתפנות מבתיהם בעקבות שריפת יער גדולה בסמוך ליישוב.
ביממה האחרונה הטמפרטורות נעשו נוחות יותר במערב וושינגטון, באורגון ובקולומביה הבריטית. גל החום נע מזרחה - ובאזורים שרחוקים מקו החוף עדיין סובלים מחום כבד. קנדה פרסמה אתמול התרעות על גל חום בפרובינציות אלברטה וססקצ'ואן. בארה"ב פורסמו אזהרות נקודתיות בחלקים מהמדינות וושינגטון, אורגון, מונטנה ואיידהו.
גל החום ההיסטורי הוא שילוב של שני גורמים: תופעה מטאורולוגית בשם "כיפת חום", שבה אוויר חם "נכלא" תחת לחץ אוויר גבוה, וההתחממות הגלובלית – שבגללה גלי החום קשים ותכופים יותר.
