בארה"ב מציינים היום (ב') את יום הזיכרון לחללים של כוחות הצבא האמריקניים, ובטקס המרכזי שנערך בבית עלמין ליד הבירה וושינגטון ניצל הנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן את ההזדמנות על מנת לקרוא להגן על ערכי הדמוקרטיה – בארה"ב ובעולם כולו – ובכך לכבד את מורשתם של הנופלים.
ביידן בטקס לזכר חללי ארה"ב: "הם נאבקו על הדמוקרטיה"
הנשיא האמריקני הזהיר בטקס בבית העלמין ארלינגטון שבווירג'יניה כי הדמוקרטיה נמצאת כעת בסכנה בארה"ב ובשאר העולם, בגלל כוחות אוטוקרטיים שאותם לא מנה. "מה שנעשה עכשיו, איך שנכבד את זכרם של הנופלים, יקבע אם הדמוקרטיה תשרוד עוד זמן רב או לא", אמר.
לדבריו, "דמוקרטיה אינה רק צורת ממשל, היא דרך חיים, דרך של הסתכלות על העולם". ביידן אמר עוד כי המאבק על הדמוקרטיה מתנהל כעת ברחבי העולם: "דמוקרטיה מול אוטוקרטיה. זה מאבק על הגינות, על כבוד, פשוט על הגינות". הוא הוסיף: "אמפתיה היא הדלק של הדמוקרטיה. הנכונות שלנו לראות אחד את השני לא כאויבים אלא כשכנים. גם כשאנחנו לא מסכימים – להבין את מה שעובר על האחר".
ביידן הודה בנאומו כי הדמוקרטיה האמריקנית מעולם לא הייתה מושלמת, אך אמר כי "האומה הזו נבנתה על רעיון, רעיון שהחירות וההזדמנות הן עבור כולם. מעולם לא מימשנו את השאיפה הזו של האבות המייסדים, אבל דור אחר דור פתח עוד קצת את הדלת".
10 צפייה בגלריה
ביידן והכרטיס שהוא נושא עמו בכיסו, ובו מספר החללים העדכני בעיראק ובאפגניסטן
(צילום: AFP)
החללים האמריקנים, כך אמר ביידן, הקריבו את חייהם כדי להיאבק למען הדמוקרטיה: "דמם של אמריקנים מכל הרקעים, הגזעים, הגוונים, המגדרים, הזהויות והנטיות המיניות נשפך כבר זמן רב כדי להגן על הדמוקרטיה שלנו. הגיוון של המדינה שלנו, ושל כוחותיה הצבאיים, היה מאז ומתמיד כוח אדיר. דור אחר דור של גיבורים אמריקנים התגייסו להיות חלק מהמאבק – כי הם הבינו את האמת שחיה בכל לב אמריקני: שהסיכוי לחירות, הזדמנות וצדק גבוה הרבה יותר תחת דמוקרטיה מאשר באוטוקרטיה".
לדברי הנשיא, כעת מוטל על האמריקנים לכבד את זכר הנופלים במאבק על שיפור עתיד ארצם: "אנחנו חבים למתים חוב שבלתי ניתן לפרוע אותו לחלוטין. אנחנו חייבים להם את כל נשמותינו. אנו חייבים להם את מיטב מאמצינו לשפר את האיחוד שעבורו הם מתו".
ביידן הוציא מכיס חליפתו כרטיס שעליו הוא נוהג לרשום את מספרם של החללים האמריקנים במלחמות בעיראק ובאפגניסטן – שמהאחרונה הוא התחייב להסיג את כל כוחות ארה"ב עד 11 בספטמבר – וציין את המספר העדכני של החללים הללו: 7,036. "הם השאירו מאחוריהם קהילה שלמה ומשפחה. 7,036 מלאכים נופלים איבדו את חייהם בסכסוכים הללו, וביום הזיכרון הזה אנחנו מוקירים את המורשת שלהם ואת ההקרבה שלהם. הם חיו עבור זה, הם מתו עבור זה. ואנחנו כאומה אסירי תודה".
הנשיא הזכיר גם את בנו בו, שלחם במלחמת עיראק ואתמול צוין יום השנה השישי למותו ממחלת הסרטן: "לאלו שמתאבלים על אהוב לבם היום, לג'יל ולי יש מושג כלשהו איך אתם מרגישים. האובדן שלנו אינו זהה, אבל את החור השחור שאתם חשים בחזה, כאילו שהוא הולך לשאוב אתכם פנימה, אנחנו מבינים".
לפני נאומו בטקס בארלינגטון, הנשיא, הגברת הראשונה ג'יל ביידן וסגנית הנשיא קמלה האריס, השתתפו בטקס הנחת זרים ליד אנדרטת החייל האלמוני בבית העלמין, המוקדש לחללים ששרידיהם לא אותרו או זוהו. בטקס הזה נראה ביידן נרגש מעט, ואף תועד, כך נראה, מוחה דמעה מעינו בשלב מסוים.
