אחרי ארבע מדינות מוסלמיות, ישראל מכוננת יחסים דיפלומטיים מלאים גם עם מדינה בודהיסטית, שנחשבת לאחת המבודדות בעולם: בטקס שנערך היום (שבת) במעונו של שגריר ישראל בדלהי חתמו ישראל ובהוטן, מדינה בת 750 אלף תושבים בלבד, על כינון יחסים דיפלומטיים מלאים.
שגריר ישראל בהודו רון מלכא ושגריר בהוטן בהודו וסטופ נאמגיאל חתמו בטקס על איגרות רשמיות המכריזות על כינון יחסים רשמיים בין ישראל ובין בהוטן, המכונה "ארץ הדרקון והרעם". ישראל, משרד החוץ והשגרירות בהודו פעלו בשנים האחרונות באופן אינטנסיבי לכינון יחסים עם בהוטן, המדינה שהמציאה את מדד האושר ונחשבת לאחת המדינות היפות בעולם.
רק לפני שבוע וחצי שוחח שר החוץ גבי אשכנזי עם עמיתו מבהוטן טנדי דורג'י והשניים סיכמו על כינון היחסים. אין להודעה זו קשר ישיר ל"הסכמי אברהם" - הנורמליזציה עם איחוד האמירויות, בחריין, סודן ומרוקו - אך במשרד החוץ מציינים כי בהחלט נוצרה אווירה בינלאומית שמאפשרת גם למדינות באסיה להתקדם מול ישראל. בהוטן הייתה חברה במדינות הבלתי מזדהות והצביעה נגד ישראל באו"ם, אף שבאחרונה שינתה בהדרגה את דפוס ההצבעות.
"ברצוני להודות לממלכת בהוטן ולברך על החלטתה לכינון יחסים דיפלומטיים מלאים עם ישראל", אמר שר החוץ אשכנזי. "החלטה זו היא אבן דרך בהעמקת קשרי ישראל במרחב אסיה. אני מזמין את ידידי, שר החוץ דורג'י, לבקר בישראל לקידום שיתופי פעולה בין המדינות. כולי תקווה שכבר בשנה הקרובה נארח בירושלים גם את מלך בהוטן לביקור ממלכתי ראשון מסוגו. אני מבקש להודות גם לשגריר ישראל בהודו, ד"ר רון מלכא ולצוותו, על חיזוק היחסים בינינו לבהוטן ועל בניית המתווה שהביאה לחתימת ההסכם על כינון היחסים הדיפלומטים בינינו".
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר: "אני מברך על כינון היחסים בין ישראל לבהוטן שהם פרי נוסף של הסכמי השלום. אנו נמצאים במגעים עם מדינות נוספות שרוצות להצטרף ולכונן עמנו יחסים". נתניהו לא הזכיר בתגובתו את משרד החוץ וקישר את היחסים עם בהוטן ל"הסכמי אברהם", אף שאין קשר ישיר לכך.
גורמים במשרד החוץ הגיבו: "זה לא קשור לחלוטין להסכמי השלום ולהסכמי אברהם. האמריקנים לא פעלו מולם וגם אין תנאים, בקשות וסיוע מארהצות הברית. זה שלום טהור, נטו - בלי מטוסים, בלי מל"טים ובלי כטב"מים".
בהוטן, שבראשה עומד מלך, שומרת בקנאות על תרבותה הייחודית ונחשבת לאחת המדינות המאושרות בעולם. לצד זאת, היא מסוגרת מאוד. היא נפתחה בתחילה לשתי מדינות בלבד - הודו ובנגלדש - וגם לאחר מכן כוננה יחסים רשמיים עם מספר קטן של מדינות. לפני שבועיים כוננה בהוטן יחסים עם גרמניה ונכון לעכשיו יש לה יחסים דיפלומטיים עם 53 מדינות בלבד. לפי ההערכות בתקופה הקרובה גם ארצות הברית ומדינות נוספות יצטרפו לרשימה.
מלך בהוטן פוגש את הנסיך וויליאם והדוכסית קייט
במשך השנים התקיימו מגעים דיפלומטיים דיסקרטיים עם בהוטן, שנוהלו על ידי שגרירות ישראל בהודו. ישראל רצתה כבר זה זמן רב לחתום על יחסים דיפלומטיים עם בהוטן, אך במדינה הקטנה לא ששו לכך. בנובמבר 2017 נחשף ב-ynet וב"ידיעות אחרונות" שמשלחת ישראלית בראשות סמנכ"ל אסיה והפסיפיק במשרד החוץ גלעד כהן והשגריר דאז בהודו דניאל כרמון ביקרו בבהוטן ונפגשו בין היתר עם ראש הממשלה, שר החקלאות ובכירים מקומיים.
שר החקלאות של בהוטן ביקר בישראל בשנת 2016 והשתתף בטקס הסיום של 30 סטודנטים מבהוטן שסיימו קורס חקלאות בחברה ישראלית. בימים אלה נמצאים בארץ 40 סטודנטים מבהוטן שמשתלמים בחקלאות.
