הסנאטור טד קרוז, מבכירי המפלגה הרפובליקנית ומי שמוזכר כמועמד פוטנציאלי בפריימריז הרפובליקניים לנשיאות ב-2024, הסתבך ביומיים האחרונים בשערורייה גדולה במדינת האם שלו טקסס, אחרי שהתברר כי בשעה שמיליונים מתושביה נותרו בבית ללא חשמל ומים בשל תקלות שגרם גל הקור הנדיר הפוקד אותה – הוא העדיף לברוח עם משפחתו להתחמם בשמש של קנקון, מקסיקו.
צ'ק אין הביתה: טד קרוז בנמל התעופה בקנקון
(רויטרס)
מערכת חורפית גדולה פקדה בשבוע האחרון כמעט את כל ארה"ב, אבל בעוד במדינות כמו ניו יורק או וושינגטון שלג כבד הוא מראה שכיח, בטקסס הוא נחשב למאורע נדיר, והיא מצאה עצמה לא ערוכה לאירוע שכזה. גל הקור שפקד את מדינת הכוכב הבודד גרם לחסימת כבישים, לקפיאת צינורות מים וגז ולשיתוק חלקים גדולים מרשת החשמל המקומית, שמטעמים כלכליים ופוליטיים איננה מחוברת לרשת החשמל הפדרלית. כתוצאה מכך מצאו עצמם לפחות 13 מיליון תושבים בטקסס מנותקים מזרם החשמל ומנסים להתחמם או נזקקים במשך ימים ארוכים לסיוע כדי להשיג מי שתייה.
שערוריית טד קרוז החלה ביום רביעי, כשכלי תקשורת חשפו כי בעוד המוני תושבים שאותם מייצג קרוז בסנאט האמריקני מנסים לשרוד, ובעוד פוליטיקאים אחרים מנהלים מבצעי גיוס כספים כדי לסייע להם, העדיף קרוז להמריא עם אשתו ושתי בנותיהם, בנות 10 ו-12, לחופשה לא מתוכננת במקסיקו. בניסיון להתגונן טען קרוז כי בנותיו "ביקשו" לנסוע לחופשה, וכי רק רצה להיות "אבא טוב" וללוות אותן ואת אמן לקנקון ולשוב אחרי לילה אחד.
תיעוד מהאוויר: טקסס קבורה בשלג
(צילום: רויטרס)
אלא שבנמל התעופה נראה קרוז גורר מזוודה עבה המרמזת כי נערך לשהות של כמה ימים במקסיקו, ובהמשך הוא נאלץ להודות כי התכוון להישאר שם בסוף השבוע. בניגוד לטקסס, שבה צנחו השבוע הטמפרטורות עד למינוס 18 מעלות, שיא של כ-30 שנה, בקנקון שרר באותה העת מזג אוויר נוח של 26 מעלות.
קרוז ניסה תחילה להציג את החופשה כצעד שתוכנן מראש, אבל בתוך שעות חשף "ניו יורק טיימס" מסרונים ששלחה רעייתו היידי לשכניהם, ומהם עולה כי הנסיעה נקבעה מעכשיו לעכשיו, בניסיון להימלט ממצוקת הקור. במסרונים שאלה היידי קרוז את השכנים אם הם רוצים להצטרף אליה ואל משפחתה לחופשה במלון היוקרה ריץ קרלטון בקנקון. "זה עולה 309 דולר ללילה פלוס מיסים", ציינה, ובהמשך הוסיפה: "הבית שלנו ק-ו-פ-א. אנחנו לא יכולים לעמוד בזה יותר".
התחרטתי ברגע שישבתי במטוס
בצל הביקורת החריפה עליו קדים קרוז את חזרתו מקנקון לטקסס, ועם נחיתתו שם ביום חמישי אחר הצהריים (שעון ישראל) אמר לכתבים: "אין ספק שעשיתי טעות. בדיעבד לא הייתי עושה את זה. אני מבין למה אנשים כועסים". בשלב זה כבר הודה שתכנן להישאר במקסיקו לאורך כל סוף השבוע, וטען כי נתקף חרטה "כמעט ברגע שהתיישבתי במטוס. הרגשתי שלא נכון לעזוב כשכל כך הרבה טקסנים נמצאים במצוקה, ולכן הקדמתי ככל האפשר את הטיסה שלי חזרה". עם שובו חיכו לו בנמל התעופה וליד ביתו מפגינים עם שלטים שעליהם נכתב בין השאר "24 מתים" – מספר קורבנות גל הקור בטקסס באותה העת. הם גם קראו לו להתפטר.
אם לא די בכך שטס לעיר שטופת שמש בעוד מדינתו קופאת ושרויה במצב חירום, קרוז נתפס גם כמי שכדי להציל את עורו משתמש באופן בלתי הולם בבנותיו: בראיונות בימים האחרונים חזר שוב ושוב על הטענה שהן אלה שביקשו ממנו לנסוע. "כשאמרתי כן לבנותיי לא התכוונתי להמעיט בקושי האמיתי שחווים כל הטקסנים", הצהיר בין השאר. בתקשורת האמריקנית מדווחים גם כי בעודה נמלטת למקסיקו הותירה משפחת קרוז מאחור את הכלב המשפחתי "סנופלייק", וכתבים הבחינו בו מביט החוצה, בודד ועצוב, מדלת הכניסה של הבית.
התמונות של קרוז לבוש מכנסי ג'ינס וחולצת גולף בדרכו להמריא הביתה מנמל התעופה הבינלאומי של קנקון, וכל זאת בשעה שמיליוני טקסנים סובלים בקור, נתפסות כמכה קשה לשאיפותיו הפוליטיות. הסנאטור הטקסני, שבפריימריז לנשיאות של 2016 ספג עלבונות קשים מדונלד טראמפ אבל אחר כך הפך לנאמנו האדוק והיה ממובילי הניסיון שלו לסכל את אישור תוצאות הבחירות של 2020 בקונגרס, מוזכר כמי שמתכוון להתמודד שוב בפריימריז לנשיאות ב-2024.
במפלגה הדמוקרטית כבר קראו לקרוז להתפטר, וציינו כי בעוד הוא "ברח" למקסיקו, דווקא מחוקקים דמוקרטים, כגון חברת בית הנבחרים הפרוגרסיבית אלכסנדרייה אוקסיו קורטז, מיהרו להירתם למען תושבי טקסס, מדינה שמרנית מסורתית. אוקסיו קורטז הצליחה לגייס עבורם כשני מיליון דולרים. אפילו יו"ר המפלגה הרפובליקנית בטקסס, אלן ווסט, סירב לצאת להגנתו של קרוז. "זה עניין שהוא יצטרך להשיב עליו לבוחרים שלו", אמר כשנשאל אם נסיעתו של הסנאטור למקסיקו הייתה הולמת.
אנחנו קופאים והם נוסעים לחופשה
קרוז נבחר לסנאט לראשונה ב-2012, ומאז הגיעו לשם הפך לדמות שנויה במחלוקת. בוושינגטון מספרים כי הוא שנוא לא רק על יריביו הדמוקרטים, אלא גם על סנאטורים רבים ממפלגתו הרפובליקנית. הסנאטור הרפובליקני הבכיר לינדזי גרהאם, אף הוא מבעלי בריתו האדוקים של טראמפ בסנאט, ניפק ב-2016 התבטאות מפורסמת כשאמר: "אם מישהו היה יורה בטד קרוז באולם הסנאט והמשפט היה נערך בסנאט – אף אחד לא היה מרשיע אותו".
קרוז נבחר לכהונה שנייה כסנאטור ב-2018, אבל אז הוא נגרר לקרב צמוד שבו גבר על המועמד הדמוקרטי בטו אורורק רק בפער של פחות משלושה אחוזים, אף שטקסס נחשבת למדינה שמרנית שבאופן מסורתי מצביעה למועמדים רפובליקנים. מקומו של קרוז בסנאט מובטח כעת עד 2024, אבל אוכלוסיית טקסס נעשית פחות ופחות רפובליקנית, ואם יחליט להתמודד שם שוב על כיסא בסנאט – הוא עשוי למצוא עצמו מול אתגר קשה. בעקבות פרשת קנקון צייץ השבוע אורורק, היריב שאותו ניצח קרוז בקושי לפני שנתיים וחצי: "קרוז מאמין כנראה שאין לו יותר מדי מה לעשות בטקסס עבור מיליוני הטקסנים שנותרו ללא חשמל ומים ופשוט קופאים".
קרוז מואשם בצביעות, בין השאר משום שרק בדצמבר האחרון מתח ביקורת על ראש העיר הדמוקרטי של אוסטין שבטקסס, סטיבן אדלר, משום שנסע למקסיקו בשעה שהפציר בתושבים להימנע מנסיעות בגלל מגפת הקורונה. נוסף על כך ממש השבוע, בריאיון לרדיו, קרא קרוז לתושבי טקסס להישאר בבית בגלל הקור.
הנסיעה של קרוז עוררה זעם מצד תושבים מן השורה. ליביה טרבינו, תושבת אוסטין בת 24 שנותרה בלי זרם מים, אמרה שהיא מרגישה שמנהיגי טקסס נטשו אותה. "הם יוצאים לחופשה ועוזבים את המדינה כדי שלא יצטרכו להתמודד עם זה, ואנחנו קופאים כאן למוות", אמרה. "אין לנו מים, אין לנו אוכל". ברשת הולידה הפרשה שורה של ממים המתבדחים על חשבונו של קרוז, ובין השאר הוא מוצג בהם גורר מזוודה בזמן אירועים היסטוריים.
קרוז והמזוודה בפלישה לנורמנדי:
בתפקיד הפורץ לקפיטול שגנב את הדוכן של ננסי פלוסי, אבל עם טוויסט מקסיקני:
ברני סנדרס שומר לקרוז על הכלב "סנופלייק", המביט מדלת הבית:
מי ראה אותו? טד קרוז "נעדר"
ביידן הכריז על אזור אסון
המצב בטקסס היה בימים האחרונים גרוע ביותר. בצל הקושי של חברות החשמל והמים לספק שירותים לתושבים נקראו 7 מיליון טקסנים להרתיח את מי השתייה שלהם לפני הצריכה בשל חשש לזיהומים, והרשויות פתחו 300 מרכזי חירום שאליהם יכולים תושבים נטולי חשמל להגיע כדי להתחמם. תחנות כוח וטורבינות רוח קפאו, והחברות נאלצו לקיים הפסקות חשמל יזומות.
גם ביממה האחרונה עומדים רבים מתושבי טקסס בתור לחלוקת מים. "חיכיתי בתור משעה 5:00 ועכשיו 11:30 ואני עדיין ממשיך לחכות", סיפר אתמול תושב יוסטון פארסי מקגי. "אין לי ברירה – בכל החנויות באזור שבו אני גר אזלו המים".
אחר הצהריים הכריז הנשיא ג'ו ביידן על אזור אסון בטקסס, צעד מנהלי שיאפשר לממשל הפדרלי לשלוח סיוע נרחב יותר למדינה. ביממה האחרונה חוזר החשמל לרוב טקסס, אבל 13 מיליון איש עדיין מתקשים לקבל גישה למי שתייה ראויים.
