בפעם ה-14: ג'ואי מלתעות הוא אלוף הנקניקיות
(צילום: רויטרס)
חוזרים לבית הלבן, חוזרים למופעי זיקוקים המוניים, חוזרים לבלוס הוט-דוגס מול צופים רבים: אחרי שנת קורונה קשה, ארצות הברית מציינת מאתמול (א') את יום העצמאות ה-245 של המדינה, כחלק מהניסיון לשוב לשגרה. מונומנטים ברחבי ארה"ב, ממרכז הסחר העולמי ועד מפלי הניאגרה, הוארו בצבעי הדגל האמריקני - אדום, לבן וכחול.
הנשיא ג'ו ביידן, שקנה פאי דובדבנים במישיגן ולן בבית המשפחה בדלאוור, חזר לבית הלבן ואירח כאלף איש לחגיגת זיקוקים והמבורגרים. בשנה שעברה מגפת הקורונה, שממנה מתו כבר יותר מ-600 אלף אמריקנים, הביאה לביטולן של כמעט כל החגיגות.
בנאומו קרא ביידן לאזרחים אמריקנים שעדיין לא התחסנו נגד נגיף הקורונה - לעשות זאת. "השנה, 4 ביולי הוא יום של חגיגה מיוחדת עבורנו, כי אנחנו יוצאים מהחושך", אמר ביידן. "אנחנו יוצאים משנה של מגפה ובידוד, שנה של כאב, של פחד ושל אובדנים שוברי לב. היום אנחנו קרובים מתמיד להכריז על העצמאות שלנו מהנגיף הקטלני, אבל זה לא אומר שהמאבק בקורונה הסתיים - יש לנו עוד הרבה עבודה". ביידן קרא לאמריקנים: "החיסונים הם ההגנה הטובה ביותר נגד הווריאנטים החדשים של הנגיף. להתחסן זה הדבר הכי פטריוטי שאתם יכולים לעשות".
סימנים של שגרה כבר נראים בארצות הברית, אף שביידן לא הצליח לעמוד ביעד שהציב - 70% מחוסנים לפחות במנת חיסון אחת בקרב האוכלוסייה הבוגרת. לפי הממשלה, שיעור המבוגרים שחוסנו עד כה בחיסון אחד לפחות הוא 67%. "ביום ראשון נחגוג עצמאות כאומה, ונחגוג גם את ההתקדמות שלנו מול הנגיף", אמר ביידן לקבוצת מורים ביום שישי. "בימים הבאים, יש לנו סיכוי להתחלה חדשה".
בניגוד גמור לחודשים הקודמים, שערי הבית הלבן נפתחו היום למאות אורחים - וזהו האירוע הגדול ביותר עד כה בנשיאותו של ביידן. למדשאת הבית הלבן יגיעו גם עובדים חיוניים שסייעו בהתמודדות עם הקורונה ומשפחות אנשי צבא. חגיגת הזיקוקים בבית הלבן צפויה להימשך 17 דקות.
גם בניו יורק התחדשו הזיקוקים המפורסמים של חגיגות 4 ביולי, לאחר שאשתקד היו מופעי זיקוקים קצרים יותר, ומיקומם נשמר בסוד כדי למנוע התקהלויות. אבל ה-אירוע של יום העצמאות האמריקני הוא כמובן תחרות אכילת הנקניקיות המסורתית, שאותה - וזו גם כן מסורת - ניצח כרגיל ג'ואי "מלתעות" צ'סטאנט, עם שיא חדש.
תוך עשר דקות בלס צ'סטנאט 76 נקניקיות ולחמניות, וזכה בתואר הכי אמריקני בפעם ה-14 מתוך 15 השנים האחרונות. התחרות אמנם נערכה עם צופים, בניגוד לשנה שעברה, אז צ'סטנאט טרף 75 הוט-דוגס ללא קהל, אבל היא בכל זאת הייתה שונה משנים עברו: במקום ליד הטיילת בקוני איילנד, היא התקיימה באצטדיון בייסבול סמוך, והצופים נדרשו להזמין מקומות (בחינם) מראש.
"הם לא הפסיקו לדחוף אותי, הם לא נתנו לי לוותר", אמר ל-ESPN צ'סטנאט על שובם של האוהדים. האלופה הכמעט קבועה מיקי סודו, המחזיקה גם בשיא הנשי (48.5 נקניקיות ולחמניות), ויתרה השנה על השתתפות - היא בהיריון מתקדם וצפויה ללדת בעוד כמה שבועות. מישל לסקו ניצלה את היעדרותה וזכתה בתואר הנשי עם 30.75 נקניקיות ולחמניות.
פורסם לראשונה: 23:18, 04.07.21
