צוותי הכיבוי בדרום אפריקה הצליחו הערב (יום ב') להשתלט על שריפת הענק באזור הר השולחן בקייפטאון, אחד האתרים המפורסמים במדינה, יותר מ-24 שעות אחרי שפרצה. השריפה גרמה נזק לאתרים היסטוריים ואילצה תושבים להתפנות ובתי ספר להיסגר.
תיעוד: השריפה בהר, בספרייה ובטחנת הרוח
(צילום:רויטרס)
המאבק של הצוותים בלהבות היה קשה: רוחות עזות לא אפשרו למסוקי כיבוי להטיל מים מהאוויר, ויותר מ-250 הכבאים שהוזעקו להשתתף במשימת הכיבוי נאבקו באש מן הקרקע בלבד. הרשויות בדרום אפריקה מעריכות שהאש הוצתה בכוונה, וחשוד במעשה נעצר כבר אמש. לדבריהן מדובר באחת השריפות הקשות ביותר שהתחוללו אי-פעם באתר מורשת תרבותית כלשהו. "הנזק למבנים היסטוריים די משמעותי", אמרה היום ארלין ווהר משירותי הכבאות של קייפטאון.
ראש העיר קייפטאון, דן פלאטו, תיאר את השריפה בפארק הלאומי הר השולחן כאחת הגדולות בהיסטוריה המודרנית של העיר. האש פרצה אתמול בבוקר על מורדות "פסגת השטן", אחת הגבעות הסמוכות להר. בעקבות השריפה נאלצו סטודנטים להתפנות ממעונות באוניברסיטת קייפטאון, וכמה בניינים של הקמפוס עלו בלהבות, בהם ספריית ג'אגר שבה נשמרו ספרים היסטוריים וכתבים עתיקים. האוניברסיטה כבר הודיעה שחלק מהאוספים שם אבדו, אבל היקף הנזק המדויק עדיין אינו ידוע.
נזק נגרם גם למסעדת המטיילים הפופולרית באתר ההנצחה למייסד רודזיה ססיל רודס, וכן לטחנת הרוח מוסטרט, שנבנתה בסביבות 1796 ונחשבת לטחנת הרוח הפעילה העתיקה ביותר בדרום אפריקה. "לא מדובר רק במבנים ההיסטוריים עצמם שאבדו, אלא גם בתכולתם ובאוספים שהיו בהם", מסרה היום קרן המורשת של קייפטאון בהודעה שפרסמה.
החשוד שנעצר אמש ב"פסגת השטן" הודה כי הצית בכוונה שריפה נוספת, באזור ורדהוק, והחוקרים בודקים כעת אם האיש, שלפי הדיווחים חי בטבע, אחראי גם לשריפה שפרצה ליד האוניברסיטה. שני כבאים שנכוו במהלך הטיפול באש אושפזו.
הר השולחן הוא מאתרי התיירות המוכרים ביותר בדרום אפריקה. בשנת 2011 הוא נבחר לאחד משבעת פלאי עולם הטבע, אחרי התמודדות שבה גבר בין השאר על ים המלח. ההר קיבל את שמו בשל צורתו השטוחה, וגובהו 1,086 מטרים. מגיעים אליו בעזרת רכבל שנבנה ב-1926, והוא מהווה חלק מהפארק הלאומי הר השולחן. מפסגת ההר נשקפים מראותיהם היפים של קייפטאון, כף התקווה הטובה והאוקיינוס.
