האפיפיור פרנסיסקוס מתקרב הערב (יום א') לסיום ביקורו ההיסטורי בעיראק – ביקור ראשון של אפיפיור במדינה – ומסע הפרידה שלו כולל שורה של מעמדים סמליים ומרגשים עבור מוסלמים ונוצרים גם יחד. הבוקר הגיע האפיפיור לעיר מוסול, אותה עיר עיראקית ענקית שדאעש כבש ב-2014 ושבה השליט ארגון הטרור משטר אימים עד שנוצח וסולק שלוש שנים אחר כך. במוסול התפלל האפיפיור בן ה-84 יחד עם מאמינים נוצרים, בין השאר בחורבותיהן של כנסיות שהושמדו תחת שלטון דאעש.
שתיקת האפיפיור בכנסייה ההרוסה במוסול
(רוייטרס)
מוסול היא העיר השנייה בגדולה בעיראק, ובימי שלטונו בה, בשנים 2017-2014, כפה הארגון הסוני על תושביה משטר שריעה. בין השאר רצח נוצרים בשל אמונתם, ערף ראשי מוסלמים שנמנו עם מתנגדיו, השליך הומואים מגגות ושיעבד מינית המוני נשים מהמיעוט היזידי. בשלוש שנותיו שם רצח הארגון בין 9,000 ל-11,000 בני אדם, ובקרבות שניהלו נגדו הכוחות העיראקיים עד לסילוקו ב-2017 נחרב רוב שטח העיר העתיקה של מוסול.
האפיפיור, שהגיע למוסול במסוק, נראה היום נרגש מאוד לנוכח ההרס והחורבן שנגלו לעיניו. הוא מצא עצמו פוסע בין כנסיות עתיקות ששוטחו עד עפר, בתים חרבים וגרמי מדרגות קטועים המובילים כעת לשום-מקום. תמונות של פרנסיסקוס צועד בין הריסות מוסול, עיר שהנוצרים בה היו קורבנות לטיהור אתני של ממש, הן תמונות שרק לפני ארבע שנים היה בלתי אפשרי להעלות על הדעת.
בדברים שנשא במוסול שיבח פרנסיסקוס את תושבי העיר על נחישותם לקום מן העפר ולשקם את עירם ואת חייהם: "כמה אכזרי שהמדינה הזו, ערש הציוויליזציה, צריכה הייתה לספוג מכה ברברית כל כך – הרס של בתי תפילה והרג ועקירה של אנשים רבים כל כך, מוסלמים, נוצרים, יזידים ואחרים; אבל היום אנו מדגישים את אמונתנו שאחווה מחזיקה מעמד זמן רב יותר מאשר רצח בין אחים, שהתקווה חזקה יותר מהשנאה, שהשלום חזק מן המלחמה".
בהתייחסות ישירה לדאעש אמר האפיפיור כי את התקווה לעולם אי אפשר להשתיק "באמצעות שפיכת דם הנעשית על-ידי מי שמעוותים את שמו של האל כדי לצעוד בדרך ההרס". הוא קרא לנוצרים בעיראק לסלוח על האי-צדק שעשו להם קיצונים מוסלמים ולשקם את חייהם ואת עירם. בביקור במובלעת הנוצרית קרקוש, שם פקד כנסייה שמחבלי דאעש הפכו את החצר האחורית שלה לאתר אימונים בירי, אמר פרנסיסקוס כי מחילה היא מילת מפתח בנצרות: "הדרך לשיקום מלא אולי ארוכה עדיין, אבל אני מבקש מכם, אנא, אל תאבדו את האמונה. מה שנחוץ הוא היכולת לסלוח והאומץ שלא לוותר".
ממיליון וחצי נוצרים נותרו 300 אלף
ביקורו של האפיפיור בעיראק, שהחל ביום שישי ויסתיים מחר, מלווה באבטחה כבדה. המדינה עדיין סופגת מעת לעת פיגועים קשים, בין השאר מידי תאים של דאעש, וגם ירי טילים ורקטות פוקד אותה מעת לעת, בעיקר מצד מיליציות הנאמנות לאיראן. בכל פינה שאליה הגיע האפיפיור במהלך ביקורו בעיראק יצאו אליו מאושרים אחרוני הנוצרים שנותרו במדינה, אבל בשל החשש מפיגועים נמנעה ממנו רוב הזמן האפשרות לבוא איתם במגע ישיר, כפי שהוא נוהג לעשות בדרך כלל.
אלפים הריעו לאפיפיור בחבל הכורדי בעיראק
(רוייטרס)
הקהילה הנוצרית בעיראק היא מהעתיקות בעולם, אבל בימי המלחמות שפקדו את עיראק בשני העשורים האחרונים היא התפוררה. לפני הפלישה האמריקנית למדינה ב-2003, פלישה שבה הודח הרודן סדאם חוסיין, חיו בעיראק כמיליון וחצי נוצרים, אבל כעת נותרו מהם כ-300 אלף בלבד. רק מעטים מהנוצרים שברחו מעיראק בימי דאעש חזרו אחר כך לבתיהם.
האירוע הרשמי האחרון של האפיפיור בעיראק, לפני שיטוס מחר בחזרה לרומא, נערך בארביל, בירת החבל הכורדי האוטונומי: אלפים נאספו שם לכבודו באצטדיון, והוא ערך בו מיסה. רוב באי האירוע לא עטו מסכות למרות העלייה הנרשמת בימים האחרונים במספר הנדבקים בקורונה ברחבי עיראק.
"הביקור הזה נותן לנו תקווה ואומץ, זה כאילו אנחנו חוגגים חיים חדשים", אמרה פרדוס זורה, נזירה שבאה למיסה בארביל. עם זאת, נוצרים רבים אחרים בעיראק הזהירו היום כי ביקור האפיפיור הוא אולי רגע מאושר, רגע שנותן מעט כוח, אבל הוא לבדו לא ישנה את מעמדם כקהילה מוכה, שנושאת צלקות עמוקות ושרוב בניה נאלצו להימלט ממולדתם ומעולם לא שבו.
