עיראק וסעודיה פתחו היום את מעבר הגבול היבשתי שלהן לראשונה מאז 1990. קשרי המסחר בין שתי המדינות מתהדקים, מה שמרגיז את בעלי הברית של יריבתה הגדולה של סעודיה – איראן.
בכירים משתי המדינות, כולל שר הפנים העיראקי ושגריר סעודיה בבגדד, השתתפו בטקס שבו נפתח מעבר הגבול. לטקס הגיעה גם משלחת שהגיעה מריאד. הנוכחים גזרו את הסרט האדום במעבר הגבול – כששורת משאיות עם סחורות המתינו לפתיחה הרשמית.
ערער יהיה פתוח למעבר אנשים וסחורות בפעם הראשונה מאז שריאד ניתקה את יחסיה הדיפלומטים עם בגדד ב-1990 – בעקבות הפלישה של סדאם חוסיין לכוויית. מאז היחסים בין המדינות היו רעועים אך לראש הממשלה הנוכחי של עיראק, מוסטפא אל-כאזמי, יש יחסים קרובים עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן. אל-כאזמי נכנס לתפקיד בחודש מאי.
רוב הסחורה שמייבאת עיראק מגיעה דרך הגבול עם איראן, השכנה ממזרח. בגדד מקווה שמעבר הגבול עם סעודיה יהיה נתיב מסחר אלטרנטיבי. סעודיה ועיראק בוחנות גם פתיחה של מעבר גבול נוסף באל-ג'מימה, שנמצא מרום לערער.
הפלגים הפרו-איראניים בעיראק, שמכנים את עצמם "ההתנגדות האיסלאמית", זעמו על הידוק היחסים בין סעודיה לעיראק. לקראת פתיחת מעבר הגבול אחד הארגונים פרסם הצהרה שבה הודיע שהוא מתנגד להשקעה המסתמנת של סעודיה בעיראק, על רקע הסכמים שנחתמו בין המדינות. "סגל המודיעין של ההתנגדות האיסלאמית עוקב אחר כל הפרטים של פעילויות האויב הסעודי בגבול העיראקי".
ראש ממשלת עיראק זעם על מי שמגדירים את ההתקרבות בין המדינות כ"קולוניאליזם" סעודי. "זה שקר, זה מביש", הוא אמר. "תנו להם להשקיע. ברוכים הבאים לעיראק", אמר כאזמי והוסיף שההשקעות של סעודיה בארצו תייצר מקומות עבודה רבים בעיראק - שבה יותר משליש מהצעירים מובטלים.
הקשר בין עיראק לסעודיה לא השתפר בצורה משמעותית אחרי הפלישה האמריקנית ב-2003 והדחתו של סדאם מהשלטון. ריאד התייחסה בחשדנות למערכת הפוליטית בעיראק, שנשלטת על ידי השיעים, בעקבות הקשר של הפוליטיקה העיראקית לאיראן.
ב-2015 השגרירות הסעודית בבגדד, שנסגרה ב-1990, נפתחה מחדש. היחסים המשיכו להשתפר ב-2017, על רקע היחלשות ההשפעה האיראנית על עיראק. באותה שנה הגיע לבגדד שר החוץ הסעודי עדל אל-ג'ובייר, בביקור ראשון מסוגו מזה עשרות שנים, ולאחר מכן הגיע לריאד ראש הממשלה העיראקי דאז חיידר אל-עבאדי. הטיסות המסחריות בין שתי המדינות חודשו והגורמים החלו לדון בפתיחת מעבר הגבול ערער.
הדיפלומט האמריקני ברט מקגורק ביקר במעבר הגבול ב-2017 כדי להביע תמיכה בפתיחתו המחודשת. למרות האופטימיות, בפועל פתיחת המעבר נדחתה וערער נפתח רק פעם בשנה - כדי לאפשר לעולי רגל עיראקים לעשות הדרך למכה בחאג'.
