אזרחי סוריה פקדו אתמול (יום ד') את הקלפיות במסגרת הבחירות לנשיאות, אך התוצאה ידועה מראש: הנשיא המכהן, הרודן בשאר אסד, צפוי לנצח ברוב מוחץ.
הקלפיות נפתחו בשעה 07:00 בבוקר והיו אמורות להיסגר ב-19:00 בערב, אך ועדת הבחירות המרכזית הודיעה על הארכת ההצבעה בחמש שעות, עד חצות, בשל "ההיענות הגבוהה". הסקרים חוזים ניצחון מוחץ ובלתי מעורער לרודן, שבכך יזכה בכהונה רביעית ברציפות מאז עלייתו לשלטון בשנת 2000. התוצאות הרשמיות יתפרסמו בתוך יומיים.
אסד ורעייתו אסמה הצביעו בקלפי שמוקמה בעיר דומא שבפרברי דמשק, שהייתה ממעוזי המורדים בבירה הסורית. בשנת 2018 תקף המשטר הסורי את העיר בנשק כימי, מתקפה שהביאה למותם של עשרות אזרחים - 70 לפחות - ולפציעתם של מאות. בתגובה למתקפה הכימית, אחת מתוך כמה שביצע המשטר, תקפו ארצות הברית, צרפת ובריטניה מטרות כמו מרכזי מחקר צבאיים ומפעלי נשק כימי בדמשק ובחומס.
בהגיעו לקלפי בדומא התייחס אסד לביקורת המופנית כלפיו וכלפי התנהלות הבחירות הנוכחיות מצד מדינות המערב, הטוענות כי מדובר ב"הליך לא דמוקרטי, לא הוגן ולא חופשי". לדבריו, "המדינה אינה מייחסת חשיבות לדעות המערב בנוגע לטוהר הבחירות. הערך של הדעות האלה הוא אפס".
"סוריה אינה מה שהמערב מנסה לשווק לעולם", אמר אסד. "היא לא עיר שנלחמת בעיר וקבוצה שיוצאת נגד קבוצה או מלחמת אזרחים. היום, אנו מוכיחים בדומא שהעם הסורי הוא עם אחד".
מערכת הבחירות הנוכחית היא הראשונה בסוריה מאז שפרצה ב-2011 מלחמת האזרחים, שגבתה את חייהם של יותר מחצי מיליון סורים וגרמה לכך שיותר משישה מיליון בני אדם נמלטו מהמדינה והפכו לפליטים מחוצה לה.
הבחירות האחרונות לנשיאות סוריה נערכו ב-2014, כשהמדינה הייתה עדיין בשיא המלחמה. בבחירות ההן השתתפו, לטענת הרשויות בסוריה, כ-73% מבעלי זכות הבחירה, והרודן גרף יותר מ-88% מהקולות. על אף ההרס חסר התקדים במרוצת השנים, מצבו בבחירות הנוכחיות אף טוב משהיה: מאז 2015, בסיוע רוסיה, השתלט אסד מחדש על רוב שטחי סוריה, ורק אזורים מעטים נותרו עתה מחוץ לתחום שליטתו – שטחים מצומצמים שבהם מחזיקים כוחות כורדיים וכוחות האופוזיציה הסורית.
51 סורים הגישו את מועמדותם לבחירות לנשיאות, בהם לראשונה בהיסטוריה גם נשים, אבל בסופו של דבר אושרו רק שלושה מועמדים: הנשיא המכהן אסד, המועמד עבדאללה סלום עבדאללה והמועמד מחמוד מרעי. בחלק מכלי התקשורת הערביים כלל לא טרחו לכנות את שני המועמדים האחרונים בשמותיהם, אלא כינו את השלישייה "אסד ושתי הבובות" – רמז לכך שעבדאללה ומרעי הם מועמדי-סרק חסרי סיכוי להיבחר.
ההצבעה בבחירות החלה למעשה כבר ביום חמישי, כשהראשונים להצביע היו עובדי שגרירויות סוריה ברחבי העולם. בימים שלפני יום הבוחר התנהל בכלי התקשורת של משטר אסד קמפיין שמטרתו לעודד את האזרחים הסורים לצאת להצביע. "חשוב שנשתתף בבחירות כדי להבהיר לכל מדינות העולם שאנחנו ממשיכים למרות התנאים ולמרות המלחמה", אמרה אזרחית שהופיעה בו.
לפי סוכנות הידיעות הסורית הרשמית, 12,102 קלפיות פעלו בכל מחוזות סוריה, ויותר מ-18 מיליון אזרחים היו רשאים להצביע.
