ארצות הברית החלה היום (שבת) באופן רשמי את התהליך ההיסטורי של הוצאת שארית כוחותיה מאפגניסטן, 20 שנה אחרי שפלשה אליה יחד עם בעלות בריתה מנאט"ו בעקבות מתקפת הטרור של 11 בספטמבר 2001.
ההתחלה הרשמית של הסגת הכוחות נעשית יום לפני שבוושינגטון יציינו עשור בדיוק לחיסולו של אוסמה בן-לאדן, מייסד ארגון אל-קאעידה שביצע את מתקפת הטרור. הנסיגה אמורה להסתיים עד 11 בספטמבר, יום השנה למתקפה, ובכך יקיץ הקץ על מלחמת אפגניסטן, שהפכה למלחמה הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב וזכתה לכינוי "המלחמה הנצחית".
את ההתחייבות לסגת מאפגניסטן נתנה ארה"ב במסגרת הסכם השלום שעליו חתם ממשלו של דונלד טראמפ עם ארגון הטרור טליבאן בשנה שעברה. לפי הסיכומים היו ארה"ב ונאט"ו אמורות להשלים את הסגת כוחותיהן כבר עד היום, 1 במאי, אבל בצל התמשכות המשא ומתן בין הטליבאן לממשלת אפגניסטן והעובדה שהם טרם הצליחו להגיע להסכם שלום ביניהם – נשיא ארה"ב החדש ג'ו ביידן הודיע בחודש שעבר על עיכוב בנסיגה. ההודעה על העיכוב עוררה את זעמו של הטליבאן, הרואה בכך הפרת הסכמים ומאיים במרומז לבצע פיגועים כנקמה.
בשלושת הימים האחרונים ניכרת פעילות אווירית ערה מהרגיל בשמי הבירה קאבול ובבסיס חיל האוויר הסמוך בגרם, במסגרת ניהול הנסיגה. עם זאת, גורמים אמריקניים רשמיים מדגישים שבפועל הנסיגה החלה כבר לפני שבועות, ו-1 במאי הוכרז כיום תחילתה הרשמי משום שזה היום שעד אליו התחייבה וושינגטון להסיג את הכוחות, והיא מבקשת להדגיש בכך שהיא מקדמת את התהליך כפי שהבטיחה.
הטליבאן: "מועד הנסיגה חלף, אפשר להגיב"
ארה"ב פלשה לאפגניסטן ב-7 באוקטובר 2001 במסגרת המצוד שלה אחרי מנהיגי אל-קאעידה האחראים למתקפת הטרור הגדולה בהיסטוריה, שבה נרצחו על אדמתה קרוב ל-3,000 בני אדם. בתוך חודשיים הפילו האמריקנים ונאט"ו את משטרו של ארגון הטליבאן האיסלאמיסטי, ומנהיגי אל-קאעידה, בהם אוסאמה בן-לאדן, נמלטו להסתתרות ארוכה בהרים. שני העשורים הבאים כללו לחימה בלתי פוסקת של האמריקנים ובעלי בריתם האפגנים נגד הטליבאן, אל-קאעידה וארגוני טרור אחרים, והם הסבו לארה"ב אבדות כבדות בנפש.
מאז תחילת המלחמה נהרגו באפגניסטן 2,442 חיילים אמריקנים ועוד 20,666 נפצעו. נוסף עליהם נהרגו בפרק הזמן הזה באפגניסטן יותר מ-3,800 עובדי קבלן אמריקנים ו-1,144 חיילים משאר מדינות נאט"ו. מספרם של אנשי הכוחות האפגניים שנהרגו ב-20 שנות המלחמה עומד לפי הערכות על 66 אלף עד 69 אלף.
יותר מ-47 אלף אזרחים אפגנים נהרגו במלחמה, ועוד מיליונים נעקרו מבתיהם. רבים מהם נאלצו להימלט אל מחוץ לגבולות המדינה, בין השאר לפקיסטן, לאיראן ולאירופה. גם מחירה הכספי של המלחמה היה כבד, ולפי הערכות ארה"ב השקיעה בה בשני העשורים האחרונים יותר משני טריליון דולר.
בסך הכול שוהים כיום באפגניסטן כ-3,000-2,500 חיילים אמריקנים וכ-7,000 חיילי נאט"ו. עד עתה לא קיבלו ארה"ב ונאט"ו שום הבטחה מהטליבאן שהארגון לא יתקוף את כוחותיהן בדרכם החוצה. דובר מטעם הטליבאן, סוהייל שהין, אמר בסוף השבוע לסוכנות הידיעות AP כי הנהגת הארגון עדיין שוקלת כיצד לנהוג.
בהודעה שפרסם היום הדובר הצבאי של הטליבאן, זביהוללה מוג'היד, הוא מסר כי העובדה שחלף המועד שעד אליו התחייבה ארה"ב שהכוחות הזרים ייסוגו, 1 במאי, פירושה שכעת "הדלת פתוחה בפני המוג'הידין לנקוט כל צעד-תגובה שנראה להם הולם נגד הכוחות הכובשים". עם זאת, הוא הוסיף שלוחמי הטליבאן בשדה הקרב ימתינו להחלטה מהנהגת הארגון לפני שיבצעו פיגועים כלשהם.
מאז החתימה על ההסכם בין ארה"ב לטליבאן בפברואר 2020 גברה מאוד האלימות באפגניסטן, ואף שהטליבאן נמנע מעימותים ישירים עם הכוחות הזרים – הוא הגביר מאוד את התקפותיו נגד כוחות הממשלה האפגנית ומבצע פיגועים גם נגד אזרחים. רק אתמול נהרגו 24 בני אדם – רבים מהם שוטרים וסטודנטים – בפיצוץ משאית תופת במחוז לוגאר שבמזרח המדינה, ועוד 110 נפצעו. שר הפנים האפגני מיהר להאשים את הטליבאן באחריות לפיגוע.
הטליבאן שולט בחצי מדינה
אם לא יושג הסכם שלום בין הטליבאן לבין ממשלת אפגניסטן עד להשלמת הנסיגה של ארה"ב ונאט"ו מהמדינה, ההערכה היא שהטליבאן יגביר את הלחץ שלו על כוחות הממשלה האפגנית בשדה הקרב ויחריף את התקפותיו. מומחים מזהירים כי הארגון נהנה כעת מעוצמה כפי שלא הייתה לו מאז הדחתו מהשלטון ב-2001, והוא שולט – באופן מלא או חלקי – על יותר מחצי משטח אפגניסטן.
בבירה קאבול ובערים אחרות במדינה הולך וגובר החשש שאחרי עזיבת החיילים הזרים האחרונים ישרור כאוס. בימי שלטונו באפגניסטן, בשנים 2001-1996, קיים הטליבאן משטר אימים שהתנהל לפי ההלכה האיסלאמית המחמירה ביותר, ובין השאר הוא אסר על נשים לקבל חינוך, סקל למוות מי שהואשמו בניאוף או בחילול האיסלאם – והוציא להורג המוני מתנגדי משטר.
"כולם פוחדים שנחזור לימים האפלים של עידן הטליבאן", אמרה בסוף השבוע מנה נוורוזי, שעובדת בתחנת רדיו פרטית בקאבול. "הטליבאן נשארו אותו הדבר – הם לא השתנו. ארה"ב הייתה צריכה להאריך את שהותה כאן לפחות בעוד שנה או שנתיים".
נשיא אפגניסטן אשרף ראני מצדו מתעקש כי כוחות הממשלה מסוגלים לחלוטין להגן על המדינה מפני ארגון הטרור גם בעידן שאחרי עזיבת ארה"ב ונאט"ו.
