סופת ההוריקן "איידה" התחזקה הבוקר בדרכה לחופי ארצות הברית, וכעת היא מוגדרת כהוריקן בדרגה 4, דרגה אחת מתחת לדרגה הגבוהה ביותר. הסופה צפויה להגיע היום (א') למדינת לואיזיאנה, והמושל המקומי ג'ון בל אדוארדס הזהיר כי פגיעתה עלולה להיות הקשה ביותר שידעה לואיזיאנה זה 170 שנה.
נכון לשעות הבוקר (שעון ישראל) הייתה "איידה" ממוקמת כ-160 קילומטרים מדרום לשפך נהר מיסיסיפי, והיא נושאת רוחות במהירות 215 קמ"ש. היא צפויה להגיע ללואיזיאנה בשעות אחר הצהריים לפי השעון המקומי – שעות הערב המאוחרות בישראל.
בדרום לואיזיאנה עדיין מתמודדים עם ההרס שזרעה אשתקד סופת ההוריקן "לורה", ותושבי המדינה זוכרים היטב את האסון שהמיט עליהם הוריקן "קתרינה" בדיוק היום לפני 16 שנה, אז נהרגו יותר מ-1,800 בני אדם. קתרינה הייתה סופת הוריקן בדרגה 3, כלומר חזקה פחות מ"איידה".
"איידה" מגיעה ללואיזיאנה דווקא בשעה שבה בתי החולים שם מתמודדים עם עומס כבד בשל גל קורונה הפוקד את המדינה. לואיזיאנה מדורגת במקום השלישי בשיעור התחלואה מתוך 50 מדינות ארה"ב, וביום שישי לבדו דווחו בה יותר מ-3,400 נדבקים חדשים. מספר המאושפזים חולי הקורונה עמד אז על 2,700. המושל הודה כי ההתמודדות עם הוריקן במצב שכזה היא משימה קשה.
הרשויות בלואיזיאנה הורו לתושבים המתגוררים באזורי החוף ובאזורים נמוכים להתפנות מיד מבתיהם, ובעקבות זאת נוצרו פקקי תנועה, ובחלק מתחנות הדלק אזל המלאי. "זו סופה חזקה ומסוכנת – היא מתקדמת מהר יותר משחשבנו, כך שיש לנו קצת פחות זמן להיערך", אמר ד"ר ג'וזף קנטר, ראש מערך שירותי הבריאות של לואיזיאנה. "יש הרבה קורונה בחוץ – יש הרבה סיכונים".
ברברה קסטרלין, שמנהלת מקלט למפונים, אמרה כי העובדים במקום נדרשים לעטות מסכות, אבל למפונים רק ימליצו לעשות זאת. מי מהם שיסרב יועבר לאזור מבודד במקלט: "אנחנו לא בודקים מי מחוסן, אבל אנחנו עורכים בדיקות חום פעמיים או שלוש ביום".
לקראת הגעת הסופה מתַגברות חברות החשמל המקומיות את כוחותיהן לקראת הפסקות החשמל הצפויות. הנשיא ג'ו ביידן עומד בקשר איתן ועם עובדי הרשויות הפדרליות בטקסס ובלואיזיאנה כדי לתאם את ההיערכות לסופה. חברות האנרגיה האמריקניות צמצמו משמעותית – ובחלק מהמקרים הפסיקו כליל – את פעילותן במתקנים הניצבים במסלול הצפוי של הסופה.
"איידה" התחזקה מהר כל כך עד שבניו אורלינס שבלואיזיאנה הודו הרשויות כי לא נותר די זמן לארגן פינוי-חובה של 390 אלף התושבים, וראש העיר קראה לתושבים לעזוב מרצונם. מי שבחרו להישאר נקראו להיערך להפסקות חשמל ארוכות, וכל זה בחום הכבד.
פגעי "איידה" צפויים להיות מורגשים גם במדינת מיסיסיפי. תושבי מיסיסיפי אלכס ואנג'לה בנט העבירו את אחר הצהריים אתמול במילוי שקי חול כדי להציבם סביב ביתם המוּעד להצפות. שניהם שרדו את הוריקן קתרינה, ובהתחשב בכך הם אינם מודאגים מדי מ"איידה": "קתרינה הייתה איומה. זה יהיה שום דבר", אמר אלכס. "אני מצטער על לואיזיאנה, אבל שמח בשבילנו".
