אחרי 129 ימים בשבי חמאס, פרננדו מרמן ולואיס הר שוב בישראל. כך נראה האיחוד המרגש שלהם עם משפחתם בבית החולים שיבא, שאליו פונו זמן קצר אחרי החילוץ הדרמטי שלהם מדירה בקומה 2 בשכונת שאבורה בלב רפיח:
(צילום: דובר צה"ל)
פרננדו, נזכיר, הוא אחיה של קלרה מרמן - בת זוגו של לואיס. הם שהו איתה בשבי, לצד גבריאלה - אחות של פרננדו וקלרה - ולצד בתה של גבריאלה, מיאה ליימברג. שלוש הנשים שוחררו עם הכלבה בלה מהשבי בעסקת החטופים, והיו בטוחות שייפגשו בקרוב עם פרננדו ולואיס כשישתחררו גם כן - אך הפעימות הופסקו, והשניים נותרו מאחור. הלילה, במבצע מיוחד של ימ"מ ושב"כ, בשיתוף צה"ל, הם חולצו בשלום - החטופים הראשונים שמשוחררים כך מאז אורי מגידיש.
בבית החולים שיבא, שאליו פונו, סיפרו השניים כי הוחזקו בבית משפחה ברפיח - שאליה עתיד צה"ל להיכנס בקרוב. הכוחות נכנסו אל הקומה השנייה בתוך המבנה, וחילצו את השניים תוך חילופי אש עם המוני מחבלים - ובחסות תקיפות אוויריות מאסיביות הצליחו למלט אותם החוצה.
קרוביהם של השניים סיפרו בנוסף כי הם הכינו אוכל לבני המשפחה שהיו איתם בעזה. המחבלים שאלו אותם אם הם יהודים, הם השיבו שהם ארגנטינאים, והתפתח ביניהם שיח גם על כדורגל. קרובי השניים סיפרו כי הם קיבלו "תרופות כלשהן", גם באחרונה, אולי לאחר שישראל דרשה להכניס תרופות לחטופים. בכל מקרה, בני המשפחה מספרים שהשניים איבדו כמות גדולה ממשקל גופם בשבי, ואכלו שם בעיקר פיתות וגבינה לבנה. "במשך ימים הם היו רעבים", אמרו. לא הכו אותם, אך הם חזרו "מאוד חלשים".
בשבועות האחרונים שהו השניים באותו מקום באזור רפיח. במהלך החילוץ הם ישנו, ועד שהבינו שהם בידי צה"ל - "הם היו בטוחים שהם הולכים למות", לדברי המשפחה. הם סיפרו שהחילוץ היה מבחינתם הפתעה מוחלטת. הם לא ראו חדשות במשך התקופה שבה הוחזקו בשבי, למעט פעם אחת שצפו באל-ג'זירה, אבל היו מודעים לתאריכים. לואיס, למשל, זכר את התאריכים של ימי ההולדת של הילדים והנכדים. לואיס עצמו יחגוג יום הולדת 71 בסוף החודש.
"אני רואה שהם בסדר, הם עדיין מעכלים לאט לאט את מה שקרה להם בארבעת החודשים האחרונים", סיפרה ל-ynet אחייניתו של פרננדו, גפן סיגל אילן, שהודתה לכוחות הביטחון על הפעולה ההרואית. "הם חזרו חיוורים ורזים, הם לא ראו אור שמש ארבעה חודשים וזה ניכר עליהם. שניהם מאוד אוהבים אוכל טוב, אז לאט לאט הם יחזרו ליהנות מזה". עידן בז'רנו, חתנו של לואיס, אמר שהשניים כבר מתכננים "על האש", כיאה לארגנטינאים.
המבצע לשחרורם בוצע על-ידי כוחות שב"כ וימ"מ בשיתוף חיל האוויר ומעטפת של כוחות שייטת 13 ואוגדה 98 עם חטיבת השריון 7. הכוחות הגיעו בצורה חשאית לבניין בלב רפיח שבו הוחזקו החטופים בקומה השנייה, פרצו למבנה שבו היו מחבלי חמאס וחילצו את החטופים בשלום. במהלך המבצע, שארך כשעה, ניתנו לכוחות הקרקעיים מעטפת אווירית וחיפויים נוספים.
הכוחות פרצו את דלת המבנה הנעולה באמצעות מטען חבלה, ירו לנקודות סמוכות וחילצו בהצלחה את החטופים. בשלב זה נפתחה אש מהמבנה וממבנים סמוכים, והתנהל במקום קרב ממושך שבמהלכו הותקפו מהאוויר עשרות מטרות חמאס במטרה לאפשר לכוח לצאת מהמבנה. במהלך המבצע נפצע באורח קל חייל צה"ל שנפל מגובה. לאחר שהצליח לצאת בשלום, הכוח הגיע לנקודה שאורגנה מראש עם מסוק שהמריא עם החטופים לבית החולים שיבא - שם נפגשו עם בני המשפחה שהמתינו לשובם.
