על רקע ההסלמה בגבול הצפון, דובר צה"ל עדכן הערב (רביעי) כי השתלמות למידה פיקודית בנושא מוכנות לזירה הצפונית התקיימה השבוע במפקדת פיקוד הצפון, בראשות מפקד הפיקוד אלוף אורי גורדין ובהשתתפות מפקדי האוגדות, מפקדי החטיבות ומפקדי הגדודים בסדיר ובמילואים, הלוקחים חלק בקרבות ההגנה בגבול הצפון.
מצה"ל נמסר כי במסגרת ההשתלמות העמיקו המפקדים בתכנים מקצועיים ובתוכניות המבצעיות והאסטרטגיות למתווה צפוני. ההשתלמות, בהובלת אוגדה 36, כללה הרצאות מקצועיות ולמידה מלקחי הלחימה של האוגדה ברצועת עזה, עם התאמות ייעודיות לאתגרי הגזרה הצפונית. במהלך ההשתלמות סקר הרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי הלוי, בפני הפורום את האתגרים האסטרטגיים ואת ההערכות לקראת המשך המלחמה.
בנוסף, המשתתפים עברו בתחנות השונות ובהן העמיקו את הידע שלהם בתחומי האש, מודיעין, הנדסה, תקשוב והסיוע המנהלתי. התחנות דימו את מגוון היכולות ועוצמת שילובם, העומדות לרשות המפקדים בשדה הקרב.
״אנחנו נמצאים במלחמה", אמר מפקד פיקוד הצפון האלוף אורי גורדין. "אנחנו נמצאים במלחמה כבר עוד מעט חצי שנה, וזה לא נגמר רק בחיזבאללה. אנחנו הלילה פעלנו מול ג׳מעה איסלאמיה - סיכול מוצלח ופגיעה בכמות פעילים גדולה, וחיזבאללה עצמו החליט הבוקר להגיב נגד קריית שמונה. אנחנו עושים התקפות מאוד מאוד משמעותיות נגד חיזבאללה, ואנחנו נמשיך ונהיה אגרסיביים כדי לדחוק את חיזבאללה ולפגוע בו באופן משמעותי".
האלוף גורדין הוסיף: ״אנחנו נחושים לשנות את המצב הביטחוני בצפון כדי שהתושבים יוכלו לחזור לצפון בביטחון ובתחושת ביטחון. אנחנו מהצד השני תוקפים באופן עוצמתי וחזק מאוד את חיזבאללה ועושים גם הרבה מאוד פגיעה במרחב שבו הוא פועל. אם נבין שאנחנו נצטרך לפעול - אנחנו נפעל גם הלילה, והמוכנות היא קיימת".
בצה"ל אמרו מוקדם יותר כי ברור שכדי להחזיר את תושבי הצפון לבתיהם יהיה צורך בפעולה ביטחונית משמעותית נגד חיזבאללה, והדילמות לגבי הזירה הצפונית, כמו גם לגבי סוגיית רפיח, קרובות להכרעה. בצבא הסבירו שמלחמה תסתיים כנראה בהסכם כלשהו ולא בפירוק חיזבאללה כמו שחמאס מפורק - אך כן באכיפה חזקה ומשמעותית יותר של הרחקת כוחות רדואן מהגבול. בנוסף מביעים בצה"ל פסימיות לגבי סיכוי להסדר קרוב בתיווך האמריקני-צרפתי.
בתוך כך, חיל האוויר חזר לאימונים אחרי שאושרה תוכנית האימונים לשנת המלחמה הנוכחית, שכוללת הגברת מוכנות למלחמה בזירה הצפונית. עם פרוץ המלחמה, חיל האוויר הקפיא את תוכנית האימונים השנתית וכלל המשאבים והקשב הופנו למאמץ המלחמתי, אך בשבועות האחרונים הוא חזר בצורה מדורגת לאימונים וכעת אושרה כאמור התוכנית לשנת המלחמה הנוכחית.
תוכנית האימונים תתמקד בהגברת מוכנות חיל האוויר למלחמה בזירה הצפונית ובזירות נוספות, תוך כדי לחימה ממושכת באמצעות תכנון ומימוש מודלים מבצעיים, תרחישים רלוונטיים למאפייני הגזרות והאיומים השונים. במסגרת האימונים יתורגלו תקיפות מאסיביות, ארוכות טווח, טיסה בעומק שטח האויב, קבלת החלטות בתנאי מלחמה ויתקיימו תרגילי פתע ליחידות השונות.
תוכנית האימונים כוללת את כלל מערכי החיל ואת המטה המבצעי של חיל האוויר, שבמקביל לניהול המלחמה מבצע תהליכי מוכנות, אימונים שוטפים ופיתוח תורות לחימה. תוכנית האימונים תואמה כך שלא תפגע בהמשך הפעילות המבצעית במלחמה ברצועת עזה, ובתוכה הפעילות המשותפת עם הכוחות הקרקעיים.
בתגובה למטח הקטלני הבוקר לקריית שמונה, שבו נהרג זאהר סאלח בשארה (32) מפגיעת רקטה במפעל, צה"ל תקף שורת מטרות של חיזבאללה באזור הגבול ושתי "מטרות משמעותיות"בעומק לבנון. בסך הכול נהרגו מתקיפות צה"ל 12 מחבלים בלבנון ביומיים האחרונים, שבעה מהם מארגון ג'מעה איסלאמיה הסוני והיתר מחיזבאללה.
המבנה שהותקף הלילה בעיירה אל-הבאריה בדרום לבנון, שם נהרגו כאמור לפחות שבעה מחבלים בתקיפת צה"ל, שייך לארגון ג'מעה איסלאמיה (הקבוצה האיסלאמית). דובר צה"ל אישר כי התקיפה כוונה למבנה צבאי, שבו שהו מחבלים המשתייכים לארגון - שעות לפני המטח הכבד ששיגר חיזבאללה לקריית שמונה.
בצבא מעריכים כי ייתכן שהחוליה שחוסלה הלילה תכננה לבצע פיגוע בישראל במתווה של חדירה קרקעית לשטח המדינה, כנראה לאזור הר דב, כפרוקסי של חיזבאללה. ייתכן גם כי המחבלים תכננו לבצע פיגוע ירי על הגבול ליד הגדר.
הבוקר, כמה שעות לאחר התקיפה, חיזבאללה שיגר כ-40 רקטות לעבר יישובים בגליל העליון. זאהר סאלח בשארה נהרג כאמור מפגיעה ישירה של רקטה במפעל בקריית שמונה, ואדם נוסף חולץ במצב קל ממבנה מסחרי שספג פגיעה ישירה באזור התעשייה של העיר. רקטות נוספות גרמו לנזקים למבנים ולכלי רכב בעיר. אזעקות נשמעו גם ביישובים נוספים באצבע הגליל ובכללם תל חי, מעיין ברוך, כפר יובל וכפר גלעדי.