גבר ספרדי שיצא למסע ממדריד לדוחא, לקראת המונדיאל שייערך בקטאר בחודש הבא, חצה לפני כשלושה שבועות את הגבול לאיראן – ומאז נעלמו עקבותיו. משפחתו אמרה אתמול (יום ב') שהיא חוששת לגורלו, בזמן שהוא שוהה במדינה שנמצאת בעיצומו של גל מחאה.
סנטיאגו סאנצ'ס הוא מטייל מנוסה, צנחן לשעבר ואוהד מושבע של ריאל מדריד. בחודשים האחרונים הוא מתעד באינסטגרם את המסע העולמי שלו. הספרדי בן ה-41 נראה לאחרונה בעיראק, אחרי שעבר ב-15 מדינות. הפעם האחרונה שבה יצר קשר עם משפחתו הייתה ב-2 באוקטובר, יום אחרי שחצה את הגבול מעיראק לאיראן. "אנחנו מודאגים מאוד, אני ובעלי לא מפסיקים לבכות", אמרה האם סליה.
בהודעה הקולית האחרונה שנשלחה להורים, אחרי שחצה את הגבול מעיראק לאיראן, אמר סנטיאגו: "אני עם חבר שהגיע לאסוף אותי. אני הולך לבנדר עבאס בדרום איראן, מרחק של 1,700 ק"מ, ליד האי הורמוז". בנמל של בנדר עבאס סאנצ'ס אמור היה לעלות על ספינה לקטאר. בדרך לנמל הוא תכנן לעצור בטהרן ולהתראיין לערוץ טלוויזיה מקומי. אך לפי כל הסימנים הוא לא הגיע לבירה האיראנית.
סאנצ'ס הזהיר את הוריו שכשיחצה את הגבול לאיראן התקשורת ביניהם לא תהיה פשוטה כמו במדינות הקודמות שבהן ביקר. אחרי כמה ימים שבהם גם לא פרסם דבר בעמוד האינסטגרם שלו, ההורים התחילו לדאוג. ב-17 באוקטובר, יותר משבועיים אחרי שחצה את הגבול לאיראן, דיווחו הוריו של סנטיאגו שבנם נעדר. משטרת ספרד ודיפלומטים ספרדים מסייעים למשפחה. משרד החוץ במדריד אמר שהשגריר בטהרן מטפל בנושא.
זה לא ביקורו הראשון של סאנצ'ס באיראן. ב-2019 הוא יצא למסע על אופניים שהתחיל במדריד והסתיים בסעודיה. הוריו אמרו שהם גאים ברוח ההרפתקנית של בנם. "הוא לא עשה שום תעמולה. הדבר היחיד שמניע אותו זה ריאל מדריד, ולהגיע בזמן לגביע העולם בקטאר".
ברחבי איראן מתקיימות בשבועות האחרונים הפגנות בקנה מידה חריג, בעקבות מותה של הצעירה הכורדית מהסא אמיני – שמתה אחרי שנעצרה על-ידי משטרת המוסר של טהרן, בגלל ש"התרשלה" בעטיית החיג'אב שלה. טהרן עצרה המוני מפגינים וטוענת כי מדינות אויב – וארגונים כורדיים בעיראק – מעורבים במחאה ומתסיסים את השטח.
משרד המודיעין האיראני דיווח במהלך המחאה על מעצרם של תשעה אזרחים זרים – בעיקר אירופאים – שנטען שהם מעורבים בהפגנות. בשנים האחרונות עצרה איראן אזרחים ממדינות במערב בחשד לעבירות ריגול – מעצרים שנתפשים לרוב כקלף מיקוח של טהרן.
המחאה על מותה של אמיני החלה במחוז כורדיסטאן באיראן, ומאז התפשטה לכל המחוזות במדינה. בתגובה למחאה ביצעו הכוחות האיראניים תקיפות נגד מטרות של הבדלנים הכורדים בצפון עיראק.
סאנצ'ס יצא למסע של 11 חודשים ואלפי קילומטרים ממדריד לקטאר, שם ייפתח ב-20 בנובמבר גביע העולם בכדורגל. כשהסביר את היציאה למסע סאנצ'ס אמר שהוא רוצה ללמוד איך חיים אנשים במקומות שונים בעולם.
סנטיאגו מטייל עם תיק ועגלה שבה מזוודה קטנה, אוהל, גזייה וטבליות לטיהור מים. "הרעיון של המסע הוא לעורר מוטיבציה והשראה, ולהראות לאנשים שהם יכולים להגיע רחוק מאוד – עם מעט מאוד", אמר ל-AP כשהיה בעיר הכורדית סולאימאניה בצפון עיראק.
יום לפני שנעלם, סאנצ'ס אכל ארוחת בוקר עם מדריך טיולים בסולימאניה. המדריך, שנשאר בעילום שם, מספר שהוא הזהיר את סאנצ'ס מהסכנות של המצב הפוליטי הנוכחי באיראן.
המדריך סיפר כי סאנצ'ס לא נבהל מהאזהרה, ובחר להמשיך במסע. "הוא בכלל לא נראה לחוץ. הוא אמר לי 'אני סידרתי הכול, אל תדאג". לפי המדריך סאנצ'ס תכנן לפגוש משפחה איראנית ביישוב הכורדי מריבאן – שגם בו היו לאחרונה הפגנות נגד המשטר. המשפחה התלהבה מהפרסומים של סאנצ'ס באינסטגרם והציעה לו להתארח אצלה.
המדריך אמר שאחרי שסאנצ'ס חצה את הגבול ב-1 באוקטובר ההודעות שלו הפכו למוזרות ולא קוהרנטיות. סאנצ'ס אמר למדריך שבאיראן המצב שונה מאוד מבעיראק. "זה סיפור ארוך", כתב בהודעתו האחרונה.
בעדכון האחרון שלו באינסטגרם, לילה לפני שחצה את הגבול, הוא פרסם תמונות מעיראק והודה למשפחה כורדית אדיבה שאירחה אותו אצלה. הוא תכנן להקים אוהל על הר – אך בעלי חווה סמוכה הזמין אותו לישון אצלו והכין לו ארוחת ערב. בתמונות באינסטגרם נראה סאנצ'ס אוכל לחם ומרק עוף, מצטלם עם ילדים ושותה תה ליד מדורה. "המסקנה: תלך לאיבוד כדי למצוא את עצמך", כתב בהודעה האחרונה.
