זאב (ז'אבו) חנוך ארליך, בן 70 מעפרה, נהרג אתמול (רביעי) בהיתקלות עם מחבלי חיזבאללה בעת שהצטרף לכוח צה"ל בדרום לבנון. בצה"ל הודיעו כי בהיתקלות נהרג גם לוחם גולני. משפחתו של הלוחם קיבלה את ההודעה המרה, אך שמו טרם הותר לפרסום. באירוע נפצע גם באורח קשה לוחם מגדוד 13, וראש מטה חטיבת גולני, אלוף משנה במיל' יואב ירום, נפצע באורח בינוני.
ארליך ז"ל נחשב לדמות בולטת בחקר ארץ ישראל, ממקימי בית ספר שדה בעפרה, ועורך סדרות הספרים "שומרון ובנימין" ו"מחקרי יהודה ושומרון". ארליך, רס"ן במילואים, התנדב לשירות עד גיל 70 - אבל לפי צה"ל נכנס ללבנון כאזרח. למרות זאת הוחלט בצבא להכיר בו כחלל צה"ל ולערוך לו קבורה צבאית. הוא הותיר אחריו את אשתו תמר, שישה ילדים ונכדים.
מדובר בתקרית חריגה מאוד שמתוחקרת כעת בצה"ל. האירוע התרחש אתמול סמוך לשעה 15:00, בנקודה עמוקה יחסית של הפעולה הקרקעית של צה"ל, תחת אוגדה 36, 6-5 ק"מ מהגבול, באזור שצופה על צור ושפלת החוף. רמ"ט גולני ירום, שבעבר איבד רגל בקרב בלבנון כמ"פ צעיר, הגיע לנקודה בה נהרג לוחם גולני בתחילת השבוע. המרחב נחשב לתחת שליטה של צה"ל מאז, ורמ"ט גולני הגיע למקום עם ארליך, חוקר ארץ ישראל שהיה חמוש בנשק אישי, לבש כנראה מדים וציוד מיגון - אך לפי צה"ל היה במקום כאזרח ולא כחייל.
השניים החלו לסקור מבצר עתיק סמוך למסגד בנקודה גבוהה ברכס, מבלי שידעו ששני מחבלים הסתתרו שם בימים האחרונים. מטרתם הייתה ככל הנראה לגלות חללים חשודים או בעלי ערך היסטורי במבצר שבשטח לבנון, אך כבר כעת ברור בצה"ל שנסיבות כניסתו של האזרח לנקודה היו בניגוד לפקודות ומוגדרות כ"אירוע חמור ולא תקין". שני המחבלים פתחו באש מטווח קצר - וארליך והלוחם הנוסף נהרגו. לוחם נוסף נפצע קשה, ואל"ם במיל' ירום נפצע בינוני.
ז'אבו ז"ל, לצד חיילים
בצה"ל הדגישו כי תחקיר האירוע נמצא רק בראשיתו. בין היתר ייבדקו עדויות לפיהן זו לא הייתה הכניסה הראשונה של ארליך לדרום לבנון עם קצינים בצה"ל בחודש האחרון, וייבדק האם המטרה הייתה לחקר ארכיאולוגי או לצורך מבצעי. ראש אכ"א החדש, אלוף דדו בר-כליפא, החליט באופן חריג להכיר בארליך כחלל צה"ל עם שירות מילואים פעיל בדיעבד שייזקף לזכותו, והוא ייטמן בטקס צבאי.
למרות שלפי צה"ל ז'אבו נכנס ללבנון כאזרח, אחיו יגאל אמיתי טוען כי לא כך הדבר. "בניגוד לטענות דובר צה"ל, אנו מבהירים כי טרם כניסתו ללבנון הוא עבר חיול וטופל בשטח כחייל צה"ל - ומי שהודיע למשפחתנו הוא ענף נפגעים בצה"ל", אמר ל-ynet. "מדובר בחייל לכל דבר ועניין. הוא נכנס אמנם למטרות של מחקר ארכיאולוגי, כפי שהוא עושה תמיד ביהודה ושומרון - אך באישור ובליווי צה"ל. הוא הגיע לצפון כבר אתמול. דיברתי איתו היום בבוקר בשעה 11:00 והוא אמר לי 'אנחנו נכנסים ללבנון'. דובר צה"ל מגונן על הקצונה הבכירה תוך פגיעה וגלגול אחריות על דרגי הביניים".
"איש שהוא אגדה"
ארליך הכיר עוד קודם את ירום כאשר זה שירת כמח"ט שומרון בעשור הקודם. ארליך נחשב לאחת הדמויות המוכרות בשומרון ובארץ כחוקר היסטוריה וגיאוגרפיה ותיק וממקימי היישוב עפרה. יצוין כי כל כניסת אזרח, במשורה, לשטחי הלחימה בעזה או בדרום לבנון, כוללת שורה של אישורים, ברוב המקרים של קצינים בכירים כאלוף הפיקוד או הרמטכ"ל - כמו חברי כנסת, ראשי מועצות או עיתונאים - בהליך סדור. במקרה של ארליך, הדבר נעשה ככל הנראה ללא האישורים הנדרשים וללא הליך סדור.
ארליך עבר לעפרה בשנת 1977, והדריך במשך חמש שנים בבית ספר שדה - שם הכיר גם את אשתו תמר, שעבדה כמזכירה במקום. הם היו מבין 50 המשפחות הראשונות שבנו את בית הקבע שלהן בעפרה. הוא למד תואר ראשון ושני בהיסטוריה של עם ישראל ובתלמוד באוניברסיטה, והרבה בלימוד עצמי. ה"שיגעון" שלו היה ארץ ישראל ועם ישראל: הוא הרבה להסתובב בארץ, וביהודה ושומרון בעיקר, ואהב במיוחד מקומות נידחים ופחות קונבנציונליים - וגם כתב מאמרים על הסיורים שלו.
ירון רוזנטל, ראש מועצת גוש עציון וחברו של ז'אבו, אמר ל-ynet: "הלב עדיין מסרב להאמין על האסון הגדול שבו נהרג חברנו זאב ז'אבו ארליך. ז'אבו היה מדור המייסדים של מדריכי הטיולים וחוקרי יהודה ושומרון. הדור שלנו הלך אחריו ושתה את דבריו בצמא. במשך שנים ארוכות הוא הדריך וחקר בסקרנות בלתי רגילה, תמיד ניסה להגיע לכל פינה ולחקור כל אתר ארכיאולוגי. לא פגשתי הרבה אנשי ידיעת הארץ שיש להם כזאת תשוקה ואוהבים את הארץ עד כלות. עבורי ז'אבו גם היה ידיד ובמשך שנים ארוכות למדתי ממנו הרבה, אתגעגע אליו מאוד. ננסה להמשיך ללכת בעקבות הענק שהותיר לנו".
משה גוטמן, יו"ר "שומרים על הנצח" - קואליציית ארגונים לשמירה על אתרי מורשת ביהודה ושומרון - אמר: "'ז'אבו'. שם קוד לידיעת הארץ, לטיולים, בכל ואדי ובכל חורבה. דמות להערצה. מדריך המדריכים והמורה של מורי הדרך. איש שהוא אגדה. אהב את המורשת עד כלות. בכל מקום היית מוצא אותו עומד, שקוע בסיפור המקום - מסביר, מספר, מקשה, מפרש, מחבר ומעורר מחשבה. חייל של המורשת. איש אשכולות. איש הארץ. לנצח תלך עימנו, בשבילים ובאתרים, בהרים ובוואדיות. ז'אבו. אגדה".
ראש המועצה האזורית בנימין, ישראל גנץ, מסר: "אנו המומים על הסתלקותו של ז'אבו. איש ששמו היה סמל לידיעת ואהבת הארץ. היה מחלוצי ההתיישבות ומעמודי התווך של היישוב עפרה. אלפים רבים מחובבי הארץ גדלו ויגדלו על ממצאים ותובנות שהביא לעולם מתוך חביבות גדולה לארץ הקודש, למורשתה ולהיסטוריה של העם היהודי בה. אנו משתתפים בצער הכבד של תמר היקרה ושל משפחת ארליך לענפיה, ומחבקים את קהילת עפרה".
גם במועצת יש"ע ספדו ומסרו כי הוא היה "אגדה מהלכת בחייו ובמותו עם מפעל חיים עשיר ועצום. חוקר ארץ ישראל שהכיר כל פינה ושביל בארץ ישראל. במשך שנים רבות התנדב וסייע רבות ללוחמים בגזרות השונות, בהכרת הכפרים והאתרים".
פורסם לראשונה: 22:24, 20.11.24
