התקשורת בארצות הברית מדווחת כי מיליוני בני אדם בצפון-מזרח המדינה נאלצים להתמודד גם היום (ד') עם זיהום אוויר חמור, בעקבות עשן השריפות המשתוללות בקנדה השכנה, בעיקר בקוויבק. העשן משם הגיע עד לניו יורק וקונטיקט, ובתיעודים שהתפרסמו אמש נראו השמיים בתפוח הגדול מכוסים באובך כתום. החשש הוא שזיהום האוויר בצפון-מזרח ארה"ב יימשך גם בימים הקרובים.
הסוכנות האמריקנית להגנת הסביבה (EPA) הגדירה את זיהום האוויר באזורים שהושפעו כ"לא-בריא", במיוחד עבור אנשים הסובלים מבעיות נשימה, אבל בכמה אזורים בניו יורק ובפנסילבניה דורג זיהום האוויר כ-200 באינדקס AQI, כלומר כזה שהינו "מאוד לא-בריא עבור כולם".
תושבי האזורים שבהם ישנו זיהום אוויר נקראו להימנע מפעילות ספורטיבית בחוץ, ולצמצם ככל האפשר את החשיפה שלהם לעשן. ברשת BBC מציינים כי אזהרות פורסמו גם צפונה מניו יורק, לתושבי בוסטון, וגם דרומה יותר, לתושבי הבירה וושינגטון. ב"ניו יורק פוסט" דיווחו כי עיריית ניו יורק ביטלה פעילויות במקומות פתוחים שתוכננו בבתי הספר.
בקנדה משתוללות כבר שבועות שריפות יער גדולות, וכעת לפי הרשויות מספרן עומד על יותר מ-400. לפי הדיווחים, העשן מגיע לארה"ב בעיקר מהשריפות שמשתוללות באזור קוויבק, שם מספר מוקדי האש עומד על כ-150, בהן 110 שעליהן אין שליטה. אמש הורו הרשויות בקוויבק על פינוי העיירה שיבוגמו, ששוכנת באזור נידח בפרובינציה ומתגוררים בה כ-7,500 בני אדם.
עונת השריפות בקנדה קשה השנה ביחס לשנים עברו, ועד כה כילתה האש שטח אדיר של 33,000 קמ"ר – פי 12 מהשטח הממוצע נכון לתקופה זו של השנה. השריפות משתוללות בעוד כמה פרובינציות בקנדה: קולומביה הבריטית, אלברטה, אונטריו, נובה סקוטיה וכן בטריטוריות הצפון-מערביות של המדינה.
סמנת'ה תומאס, מטאורולוגית ברשת פוקס, הסבירה כי מערכת של לחץ נמוך סמוך לחוף המזרחי היא שאחראית לכך שהעשן מהשריפות בקנדה מתפשט לארה"ב. "למרבה הצער, קנדה בוערת", אמרה – והוסיפה כי לדעתה זהו אחד המקרים החמורים ביותר של עשן מהשריפות במדינה השכנה הגורם בארה"ב לזיהום אוויר.
תיעוד מקנדה: נהג נוסע בין הלהבות
(צילום: רויטרס)
סאל ולילי מרפי, תושבי ברוקלין, סיפרו לסוכנות הידיעות AP כי כשישבו הלילה במסעדה במנהטן הם יכלו להריח ממש את העשן. הם יצאו החוצה וראו את האובך בשמיים – שנראה להם תחילה כמו סופה, אבל ללא גשם. "זה היה קצת מפחיד", סיפרה לילי, שעטתה על פניה מסכה.
