רוסיה האשימה בצהריים (יום ד') כי אוקראינה ניסתה בלילה האחרון לתקוף באמצעות כטב"מים את הקרמלין, מקום מושבו של הנשיא הרוסי, והכריזה כי היא רואה בכך ניסיון התנקשות בנשיא ולדימיר פוטין – ושומרת לעצמה את הזכות להגיב במקום ובזמן שתמצא לנכון. מדובר בהאשמה דרמטית, שעלולה להוביל להסלמה במלחמה המדממת ממילא בין מוסקבה לקייב. אחר הצהריים הכחישה אוקראינה כל קשר למתקפה, וטענה כי מעשה כזה לא ישיג לה דבר אלא רק יגרום לרוסיה לנקוט פעולות קיצוניות יותר.
תיעוד לכאורה של כטב"ם אוקראיני פוגע בקרמלין, הלילה
לפי סוכנויות הידיעות הרוסיות, הקרמלין טוען כי לצורך המתקפה השתמשה אוקראינה בשני כטב"מים, וכי מערכות ההגנה האווירית הרוסיות הצליחו לנטרל אותם. שלטונות רוסיה מסרו כי פוטין עצמו לא היה בקרמלין בזמן התקיפה, וכי הוא עובד היום בנובו אוגריובו שמחוץ למוסקבה. הם טענו גם כי לא נגרם נזק משברי הכטב"מים שנפלו לאחר יירוטם.
הטענה כי הכטב"מים יורטו וכי לא נגרם שום נזק אינה עולה בקנה אחד עם סרטונים שפורסמו בצהריים ברשתות החברתיות ברוסיה ושמתעדים לכאורה את המתקפה. באחד הסרטונים נראה עצם כלשהו פוגע בגג מבנה בקרמלין וגורם לאש להתלקח בו. באחר נראה עשן סמיך מיתמר מהמקום. כך או כך, גורמים בקרמלין הדגישו בצהריים: "אנחנו רואים בזה מתקפת טרור וניסיון להתנקש בפוטין".
עשן מיתמר מהמתחם הנשיאותי: ברוסיה טוענים שזה תיעוד מהמתקפה האוקראינה
השריפה במתקן הדלק בקרסנודר בלילה האחרון
שעה קלה אחרי פרסום ההאשמה הרוסית הגיבה אוקראינה בהכחשה גורפת: "גורם בכיר" בלשכת הנשיא האוקראינית מסר כי לקייב אין שום קשר למתקפת הכטב"מים בקרמלין, וטען כי מתקפה כזו לא תשיג דבר ולא תשנה את תמונת המצב בשדה הקרב. הגורם אמר כי מעשים כאלה רק יגרמו לרוסיה לנקוט פעולות קיצוניות עוד יותר, וכי ההאשמות הרוסיות עשויות ללמד שמוסקבה עצמה נערכת ל"מתקפת טרור" רחבת-היקף נגד אוקראינה בימים הקרובים. נראה כי בתגובה זו רומזת קייב ש"מתקפת הכטב"מים" היא מבצע "דגל כוזב", כלומר מתקפה שהרוסים עצמם ביימו כדי לנצל אותה להצדקת פעולה חריפה בשטח אוקראינה.
הדיווח על המתקפה האוקראינית-לכאורה בא שישה ימים לפני שרוסיה תחגוג את 9 במאי, יום הניצחון על הנאצים שבו מצדיעים להישגי הצבא הסובייטי. היום הזה הפך במרוצת השנים לכלי תעמולה בשירות פוטין, והוא כולל טקסים מפוארים, שהמרכזי שבהם נערך ליד הקרמלין. לשכת הנשיא הבהירה בצהריים כי למרות המתקפה הלילה, אירועי 9 במאי יתקיימו כמתוכנן.
8 צפייה בגלריה
השריפה בנמל סבסטופול אחרי תקיפת הכטב"ם האוקראיני בשבת
(צילום: רויטרס / MIKHAIL RAZVOZHAEV)
הטענה הרוסית לניסיון מתקפה על הקרמלין נשמעת כשברקע האשמות חוזרות ונשנות של מוסקבה נגד קייב, ולפיהן אוקראינה משגרת כלי טיס מתאבדים לעבר יעדים אסטרטגיים רוסיים. רק הלילה גרמה כנראה התקפה כזו לשריפה גדולה במתקן דלק באזור קרסנודר שברוסיה, לא הרחק מהגשר המחבר אותו לחצי האי קרים, ומתקפה דומה גרמה לדלקה ענקית בנמל סבסטופול שבשליטת רוסיה ביום שבת.
מעבר להתקפות הללו יוחסו לקייב מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה שלל פעולות חבלה בעורף הרוסי, בהן פיצוצי מטוסים, התרסקויות כטב"מים על בסיסים, דלקות במתקני אנרגיה – וגם חיסולים באמצעות מכונית תופת ופסל ממולכד. בימים האחרונים דווח גם על שתי רכבות משא שסטו מהמסילות במחוז רוסי סמוך לאוקראינה בשל פיצוצים מסתוריים, ועל עמוד חשמל שפוצץ בלנינגרד ואחר שלצדו נמצא מטען חבלה.
זלנסקי בפינלנד, 3 נהרגו בשוק בחרסון
אחרי התקיפה שיוחסה לו בשבת בחצי האי קרים הצהיר צבא אוקראינה כי פגיעה ביעדים לוגיסטיים רוסיים היא חלק מההכנות שעושה קייב לקראת מתקפת-הנגד שבה היא מתכוונת לפתוח בקרוב על צבאו של פוטין. היום הצהיר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שהגיע לביקור פתע בפינלנד, כי המתקפה הזו תחל בקרוב.
צבאו של זלנסקי, שניפק הישגים מרשימים ב-15 חודשי המלחמה אף שסומן לפניה כנחות בהרבה, מתכוון להסתער במהלך המתקפה לפחות על חלק מהשטחים שכבשה רוסיה בארצו מאז פברואר של השנה שעברה ולנסות לשחררם. לשם כך הוא ייעזר במשלוחי הנשק המתקדם שקיבל בחודשים האחרונים מחברות נאט"ו, וזלנסקי הצהיר שגם שחרור חצי האי קרים, שנכבש על-ידי רוסיה ב-2014, הוא יעד.
אחר הצהריים הצהיר יבגני פריגוז'ין, הבעלים והמנהיג של ארגון שכירי החרב הרוסי "קבוצת וגנר", ששלח עשרות אלפי לוחמים לסייע לצבא פוטין באוקראינה, כי הוא מאמין שבפועל מתקפת הנגד האוקראינית כבר החלה. פריגוז'ין אמר כי כוחותיו מבחינים בפעילות אוקראינית מוגברת לאורך החזית, וכי "השלב הפעיל" של המתקפה של קייב יחל כנראה בימים הקרובים.
לקראת מתקפת-הנגד של קייב, רוסיה עצמה הגבירה בימים האחרונים את התקפותיה על אוקראינה ושיגרה לעברה עשרות טילים וכטב"מים. במתקפה אחת כזו ביום שישי נהרגו 25 בני אדם, 23 מהם מפגיעת טיל בבניין מגורים בעיר אומן. הבוקר דיווחה אוקראינה כי הלילה יצאה רוסיה למתקפה נוספת, השלישית בתוך שישה ימים, וכי במסגרתה שיגרה 26 מל"טים מתאבדים מתוצרת איראן. לדברי חיל האוויר האוקראיני 21 מהם יורטו ונהרסו, אבל מל"ט אחד פגע בבניין מגורים באזור דניפרופטרובסק. לא דווח על נפגעים במתקפה הזו. במהלך הלילה נשמעו אזעקות בקייב, באזורים הסמוכים לה וברוב חלקה המזרחי של אוקראינה.
לפני הצהריים דיווחה אוקראינה כי שלושה אזרחים נהרגו בהפצצה רוסית הבוקר בשוק בעיר חרסון שבדרום המדינה, סמוך לקו החזית. עוד חמישה אזרחים נפצעו שם. אחרי המתקפה הודיעו הרשויות בחרסון כי עוצר יוטל בעיר למשך 58 שעות, החל מ-8:00 בבוקר ביום שישי ועד 6:00 בבוקר ביום שני, וכי הצעד נועד לאפשר לכוחות הביטחון "לעשות את עבודתם" – אך לא נמסרו פרטים נוספים.
