פיצוצים חזקים נשמעו אחר הצהריים (יום ג') בבסיס חיל האוויר הרוסי בנובופדוריבקה שבחצי האי קרים, ועשן סמיך נראה מיתמר מהמקום. תיירים שרחצו בחופים הסמוכים פרסמו ברשתות החברתיות סרטונים המתעדים את הפיצוצים, והדיווח על האירוע עורר את השאלה אם אוקראינה אחראית לו. בחלוף שעה קלה מסר משרד ההגנה הרוסי כי מדובר בהתפוצצות של תחמושת וכי לא הייתה זו מתקפה אוקראינית. מוסקבה טענה תחילה כי איש לא נפגע, אבל בהמשך דיווחו הרשויות בקרים על הרוג וארבעה פצועים. אך הנפגעים הוא ילד.
זירת הפיצוץ בחצי האי קרים, אחר הצהריים
חצי האי קרים, נזכיר, נכבש על ידי צבא רוסיה מידי אוקראינה ב-2014, בעקבות ההתקוממות העממית שבה הודח מהשלטון האוקראיני הנשיא הפרו-רוסי ויקטור ינוקוביץ'. מיד לאחר מכן קיימה בו רוסיה משאל עם שבו לדבריה ניצח המחנה התומך בהצטרפות לרוסיה – וחצי האי סופח אליה. מאז דרשה קייב ממוסקבה להשיב לה את חצי האי, ובמקביל נלחמה במורדים פרו-רוסים שכבשו בסיוע רוסיה עוד ועוד שטחים בחבל דונבאס שבמזרח אוקראינה.
הפיצוצים אחר הצהריים אירעו בבסיס סאקי, אחד הבסיסים הגדולים ביותר בחצי האי קרים, והם נרשמו בשעה שהצבא האוקראיני נערך למתקפת נגד גדולה על הכוחות הרוסיים במחוז חרסון שבדרום אוקראינה, קרוב לקרים. לדברי האוקראינים, בשבועות האחרונים הם כבר הצליחו להשיב לידיהם את השליטה בעשרות עיירות וכפרים בחרסון. בסיס סאקי שוכן במרחק של כ-200 קילומטרים מקו החזית של הלחימה בדרום אוקראינה.
לפחות 12 פיצוצים – בעוצמות שונות – נשמעו בבסיס הצבאי הרוסי בקרים בתוך דקה בסביבות השעה 15:30. שלושה מהם היו חזקים במיוחד, ובעקבותיהם נראו אש ועשן. כ-30 דקות לאחר מכן אירע פיצוץ נוסף, ועדי ראייה תיארו אותו כחזק מכולם. הם סיפרו שבעקבותיו היתמרו לשמיים עוד שני ענני עשן ואבק. אזעקות נשמעו בעיירה הסמוכה סאקי.
בהודעה שפרסם בטלגרם מסר המושל הרוסי של מחוז קרים, סרגיי אקסיונוב, כי יצא אל האזור וכי נסיבות האירוע נבדקות. יועצו אישר שאירעו פיצוצים, אבל סירב להתייחס לסיבה האפשרית. גם כוחות הצלה נשלחו לבסיס.
רוסיה: "קבוצת וגנר" בבחמוט, השמדנו טילי HIMARS
מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב-24 בפברואר התנהלו קרבות עזים ושלל אירועי ירי במזרח אוקראינה ובדרומה, אבל בחצי האי קרים טרם נרשמו הפגזות והפצצות. ככל הידוע אוקראינה נמנעה עד כה מלתקוף שם, אף שגם מקרים נכנסו חיילים רוסים לשטחה במהלך הפלישה בחורף האחרון.
רוסיה, יצוין, טוענת כי החלטתה לספח לעצמה את חצי האי קרים לפני שמונה שנים עשתה צדק היסטורי: חצי האי נכלל בשטח אוקראינה החל משנות ה-50, בזמן שהייתה חלק מברית המועצות, והוא הושאר בידיה כשיצאה לעצמאות בתחילת שנות ה-90. במוסקבה טענו כי השארת האזור בידי האוקראינים עם הפיכת ארצם למדינה עצמאית הייתה חטא קדמון שיש לתקן.
בינתיים נמשכת הלחימה בחזיתות אחרות. משרד ההגנה של מוסקבה מסר היום כי כוחותיו הרסו מחסן תחמושת בעיר אומן שבמרכז אוקראינה. לדברי הרוסים, במקום אוחסנו בין השאר טילי HIMARS מתוצרת ארה"ב, הטילים לטווח בינוני שקבלתם מהמערב סייעה מאוד לאוקראינים בשבועות האחרונים לתקוף מטרות רוסיות, וכן תותחי הוביצר M777, אף הם מתוצרת אמריקנית. לטענת משרד ההגנה הרוסי, צבא רוסיה הרס יותר מ-300 רקטות בתקיפה הזו.
קייב מצדה טענה היום כי כוחותיה מצליחים להשיב מלחמה עזה לכוחות הרוסיים המנסים להשלים את כיבושו של חבל דונבאס, שנמצא כעת ברובו בשליטת המורדים הפרו-רוסים. קרבות עזים דווחו היום בעיירות סמוך לעיר דונייצק שבמחוז דונייצק, אחד משני המחוזות המרכיבים את חבל דונבאס יחד עם מחוז לוהנסק. "המצב באזור מתוח – יש הפגזות בלתי פוסקות בקו החזית, והאויב יוצא להפצצות רבות", אמר המושל האוקראיני של מחוז דונייצק, פבלו קירילנקו. "האויב לא נוחל הצלחה. מחוז דונייצק מחזיק מעמד".
צבא אוקראינה טען היום כי הצליח להדוף תקיפות קרקעיות שניסה צבא רוסיה להוציא לעבר הערים בחמוט ואבדיקבה, והצליח לחסל יחידות תצפית רוסיות, בין השאר ליד בחמוט. רוסיה מסרה דיווח שונה בתכלית: המנהיג הצ'צ'ני רמזן קדירוב, שכוחותיו מסייעים למבצע של ולדימיר פוטין, טען כי כוחותיו הצליחו לכבוש מפעל בקצה העיירה סולדר; בעלי ברית אחרים של רוסיה מסרו כי הם נמצאים בתהליך של "טיהור" הכפר פיסקי שבו מתבצרים הכוחות האוקראיניים; והתקשורת הרוסית דיווחה כי צוות של שכירי חרב מ"קבוצת וגנר" הידועה באכזריותה הצליח להתחפר ליד העיר בחמוט.
המודיעין הצבאי הבריטי, המסייע לאוקראינה, עדכן היום כי ההתקדמות של רוסיה לעבר העיר בחמוט היא המבצע המוצלח ביותר שלה בדונבאס ב-30 הימים האחרונים, אך הוסיף שלמרות זאת היא הצליחה להתקדם רק כעשרה קילומטרים. לדברי המודיעין הבריטי, הכוחות הרוסיים באזורים אחרים לא הצליחו להתקדם יותר משלושה קילומטרים בפרק הזמן הזה.
