"איבד עשתונות - ודחף חייל בזמן טיסה": צבא ארה"ב פתח בחקירה נגד הגנרל מייקל קורילה, מפקד פיקוד המרכז של הצבא האמריקני, בחשד שדחף איש צוות אוויר במהלך טיסה לישראל בספטמבר. במחלקת החקירות של הצבא האמריקני אישרו כי קורילה, שנחשב לגנרל המשפיע ביותר על המלחמה במזרח התיכון, התעמת עם חייל אמריקני במהלך הטיסה.
העימות התפתח לאחר "ויכוח סוער" על הפרעות תקשורת ובעיות לוגיסטיות במטוס בדרכו לביקור בארץ. איש הצוות במטוס ביקש מקורילה להתיישב במקומו ולהיחגר למען ביטחונו, אך הגנרל לכאורה "איבד את עשתונותיו", התפרץ ודחף את החייל באלימות. לפי שעה קורילה לא הושעה מתפקידו, למרות שקצינים המפרים את קוד ההתנהלות מושעים בדרך כלל עד לסיום החקירות, שיכולת להימשך גם חודשים.
קורילה בן ה-58 מונה על ידי נשיא ארה"ב ג'ו ביידן באפריל 2022, והיה צפוי לסיים את תפקידו הנוכחי ב-11 באפריל 2025. כשמונה היה אמור למקד את פעילותו בזירות עיראק ואפגניסטן, אך מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר הסיטה את תשומת הלב של תפקידו לעבר ישראל. בין השאר, הוא היה אחראי על תיאום ההגנה על ישראל כשאיראן פתחה במתקפה האווירית באפריל.
הגנרל ביקר בישראל בתכיפות - גם לפני המלחמה - ובשנתיים האחרונות ביקר במדינה יותר מ-15 פעמים, בין היתר במסגרת תפקידו. בסביבות שנות ה-80 של המאה הקודמת, אז היה קצין צעיר, ביקר בישראל לראשונה, ו"התאהב".
במערכת הביטחון גורסים כי שיתוף הפעולה החזק בין ישראל לצבא האמריקני התפתח גם בזכות קורילה וגורמים נוספים תחת פיקודו. כך למשל, הוא זה שיזם את שליחת נושאות המטוסים האמריקניות הענקיות כהרחבת ההגנה על ישראל אחרי 7 באוקטובר. בפנטגון, כך מעידים, הוא נחשב ל"בולדוזר" שיודע לקבל מה שהוא רוצה - ובמיוחד כשזה נוגע לבקשות ישראליות שלא נענות במהרה על ידי וושיגנטון.
בישראל מתארים אותו כקר מזג, אך כזה המעדיף אווירה לא רשמית בין קולגות, ולעיתים כולל יחס "חברי". למרות שמתוקף תפקידו הוא נמצא לא פעם בעמדת חיכוך מול קולגות ישראלים, הם מציינים כי מעולם לא דיבר בהתנשאות. "גם כשהוא בא לייעץ או שולח קצינים בכירים אחרים זה אף פעם לא נשמע ממקום פטרוני", סיפר בכיר ישראל. "הוא אמר לא אחת שהוא רוצה לסייע לנו להבין כיצד להילחם נכון, להבין יותר ולדעת יותר".
פורסם לראשונה: 23:19, 01.11.24
