הוא התאפק כמעט שנה, אבל בסוף ההוראה הגיעה: תשעה חודשים אחרי שהשתלט מחדש על אפגניסטן הכריז היום (שבת) משטר הטליבאן כי כל הנשים במדינה חייבות לכסות את פניהן כשהן יוצאות מהבית, וכי מותר להן לחשוף בציבור רק את עיניהן. זהו צעד נוסף בשורה של צעדי דיכוי שנקט הטליבאן לאחרונה – בניגוד להבטחותיו להנהיג שלטון אכזרי פחות מבעבר – והוא צפוי להקשות עליו עוד יותר לכונן יחסים עם הקהילה הבינלאומית ולגייס תרומות לעם האפגני.
הטליבאן, נזכיר, שלט באפגניסטן בשנים 2001-1996, ואז הוא הנהיג בה משטר דיכוי רצחני. במסגרת המשטר ההוא אסר הארגון על נשים לצאת מהבית בלי ליווי גבר ממשפחתן, מנע מהן ללמוד במוסדות חינוך והטיל עונשים קשים ביותר – בהם סקילה למוות באבנים וכריתת איברים – בגין מעשים שאותם תפס כהפרה של כללי השריעה, ההלכה האיסלאמית. עם שובו לשלטון באוגוסט האחרון, כשהכוחות האמריקניים נסוגו מהמדינה, טענו בכירים בארגון כי הפיקו לקחים מאירועי שנות ה-90, וכי בכוונתם לנקוט הפעם יד רכה יותר כלפי אזרחי אפגניסטן, אבל התקוות שכך יהיה התבדו.
בחודשים האחרונים הטיל הטליבאן עוד ועוד הגבלות המזכירות את אלה שהנהיג בסוף המאה שעברה, ובראשן ההוראה שנתן בחודש מרץ לסגור את כל בתי הספר המיועדים לבנות מעל גיל 6. ההחלטה הזו פגעה במאמצי הארגון לזכות בהכרה מצד גורמים בינלאומיים ולגייס כספים למדינה, שבה מתחולל משבר הומניטרי הולך וגובר. הגבלות אחרות שהטיל הטליבאן בחודשים האחרונים אוסרות להעסיק נשים בתפקידים ממשלתיים שונים ומצמצמות את האפשרות של נשים לנסוע לבדן אל מחוץ לעיר מגוריהן. בבירה קאבול מותר כעת לנשים להגיע לפארקים רק בימים מסוימים, שבהם אסורה הגעת גברים.
הצו שפרסם הטליבאן היום נחשב לציון דרך עגום במיוחד, משום שהוא מלמד על רצון להחזיר לזירה הציבורית את אחד מסמלי הדיכוי המפורסמים ביותר של משטר הטליבאן משנות ה-90 – הצ'דרי, אותה בורקה כחולה שמכסה את גוף האישה מכף רגל ועד ראש. בהודעה שפרסם בצהריים משרד המוּסר והצניעות של ממשלת הטליבאן נמסר: "כל נשות אפגניסטן המכובדות נדרשות לעטות חיג'אב (פריט לבוש המכסה את הפנים - ynet), והחיג'אב הטוב ביותר הוא הצ'דרי, שהוא חלק מהמסורת שלנו ומביא כבוד. כל הנשים שאינן מבוגרות מדי או צעירות מדי חייבות לכסות את פניהן, למעט העיניים". בצו נכתב עוד כי אם לנשים אין עבודה חשובה כלשהי לעשות בחוץ – מוטב שיישארו בבית.
ממלא מקום השר לענייני מוסר וצניעות בממשלת הטליבאן, חאלד חנפי, הסביר את ההחלטה לחייב נשים לכסות את פניהן: "אנחנו רוצים שאחיותינו יחיו בכבוד ובביטחון. העקרונות האיסלאמיים והאידיאולוגיה האיסלאמית חשובים יותר מכל דבר אחד". משרדו מסר כי אם אישה כלשהי תפר את התקנות החדשות, אזי אביה, אחיה או הגבר שנקבע כ"משגיח" שלה יזומן לבירור, ואם העבירה תחזור על עצמה הוא עלול לספוג עונש מאסר של שלושה ימים. עוד נמסר כי נשים שעובדות במוסדות ממשלה ואינן מכבדות את התקנה החדשה יפוטרו, וגברים שעובדים במוסדות כאלה ונשותיהם או בנותיהם אינן מצייתות לתקנה – יושעו.
ברחבי אפגניסטן נשים רבות עוטות כיסוי ראש מטעמים דתיים, אבל באזורים העירוניים כמו הבירה קאבול רבות מהן אינן מכסות את פניהן, אלא מסתפקות בכיסוי השיער. "האיסלאם מעולם לא המליץ על צ'דרי", אמרה היום לסוכנות הידיעות AFP פעילה למען זכויות נשים שביקשה להישאר בעילום שם. "אני מאמינה שהטליבאן מגבירים את הדיכוי שלהם במקום לנקוט דרך נאורה יותר. הם חוזרים לדרך שבה הם הלכו בימי המשטר הקודם שלהם". פעילה אחרת, מוסקה דסטגיר, כתבה בטוויטר: "אנחנו אומה שבורה שנאלצת לספוג פגיעות שהיא לא מסוגלת לתפוס. מרסקים אותנו כבני אדם".