אחרי חודשים של עצרות, עימותים טלוויזיוניים ומסעות בדרכים, מערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב יוצאת הלילה (בין שני לשלישי) לדרך באופן רשמי, עם ההצבעה הראשונה בפריימריז הרפובליקניים, שתיערך באייווה. דונלד טראמפ הוא הפייבוריט המוחלט לנצח שם ובמרוץ כולו בדרך לקרב חוזר מול ג'ו ביידן על הנשיאות בחודש נובמבר, אבל ניקי היילי ורון דסנטיס נאבקים על המקום השני, ומקווים שהישג מרשים הלילה יאפשר להם לכפות על טראמפ מרוץ צמוד מעט יותר.
11 צפייה בגלריה
קרב דרמטי - על המקום השני. הסקרים חזו לטראמפ ניצחון מוחץ על היילי ודסנטיס
(צילום: TANNEN MAURY / AFP, AP Photo/Mark J. Terrill, רויטרס)
11 צפייה בגלריה
בירת אייווה, דה מוין, בבוקר ההצבעה. עד מינוס 26 מעלות
(צילום: Christian Monterrosa / AFP)
הפריימריז מגיעים לאייווה בשעה שאת המדינה שבמערב התיכון פוקדת סופת שלגים עם טמפרטורות מקפיאות של עד מינוס 26 מעלות, עובדה שאילצה בימים האחרונים את חמשת המועמדים שנותרו במרוץ לבטל אירועי בחירות ועצרות או להעביר אותם לשידור בזום. השאלה הגדולה היא כיצד ישפיע מזג האוויר על שיעור המצביעים, ומי ירוויח מהיעדרות של חלק מהבוחרים. במחנה טראמפ בטוחים שההתלהבות בקרב בוחריו גדולה מזו של בוחרי היילי ודסנטיס, ושלכן לו עצמו לא צפוי להיגרם נזק.
מ-12 מועמדים שהחלו את המרוץ בפריימריז הרפובליקניים בקיץ נותרו כאמור חמישה: הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שלפי ממוצע הסקרים הארציים של אתר Real Clear Politics (RCP) צועד במקום הראשון בקרב הבוחרים הרפובליקנים עם 61.4% תמיכה; שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, שמפגרת אחריו בפער עצום עם 12%; מושל פלורידה רון דסנטיס, שבמקום השלישי עם 10.7% בלבד; יזם ההייטק הפרובוקטיבי ויווק רמסוואמי, שזוכה ל-4.3%; ומושל ארקנסו לשעבר אייסה הצ'ינסון שמקבל רק 0.7%.
11 צפייה בגלריה
חמשת המועמדים שנותרו במרוץ, מימין למעלה עם כיוון השעון: טראמפ, ויווק רמסוואמי, אייסה הצ'ינסון, רון דסנטיס וניקי היילי
(צילום: AP / Jae C. Hong, chrisdorney / Shutterstock)
הפריימריז שמתחילים הלילה יימשכו עד 4 ביוני, ובמהלכם יצביעו הרפובליקנים ב-50 מדינות ארה"ב ובחמש טריטוריות אמריקניות, בהן גואם ואיי הבתולה של ארה"ב. לכל מדינה וטריטוריה מוקצה מספר מסוים של צירים (delegates) לפי פרמטרים כמו גודלה ומידת התמיכה שלה זוכים בה הרפובליקנים. בסך הכול מחולקים בפריימריז הרפובליקניים 2,469 צירים, ומטרת כל מועמד היא לגרוף כמה שיותר צירים בכל מדינה ולהגיע בסופו של דבר ל-1,235 צירים, המספר הדרוש לניצחון. ביולי תתכנס הוועידה הרפובליקנית הארצית, במילווקי, וויסקונסין, ושם יוכרז המועמד רשמית.
הכוח הלא פרופורציונלי של אייווה
אייווה, המדינה הראשונה שמצביעה, מחלקת רק 40 צירים בפריימריז הרפובליקניים – 1.6% בלבד מכלל הצירים במרוץ – אבל היותה הראשונה להצביע מקנה לה חשיבות לא פרופורציונלית: הישג מפתיע של אחד המועמדים במדינה זו יכול לתת לו רוח גבית להמשך המרוץ ולהזניקו בסקרים, ומנגד תוצאה מאכזבת של מועמד עלולה לאותת על כישלון הקמפיין שלו, ואף להוביל לפרישתו מהמרוץ. לכן כבר חודשים לפני ההצבעה באייווה השקיעו בה המועמדים מאמצים כבירים, שכללו עצרות, שלטי חוצות ותשדירי תעמולה.
11 צפייה בגלריה
ניקי היילי במאמץ אחרון לשכנע בוחרים באייווה, בבוקר ההצבעה
(צילום: AP Photo/Carolyn Kaster)
11 צפייה בגלריה
מאזינים למועמד ויווק רמסוואמי שבמקום הרביעי, בדיינר באייווה
(צילום: REUTERS/Sergio Flores)
11 צפייה בגלריה
שלט של תומכי טראמפ קבור בשלג הכבד של אייווה. הדרכים מסוכנות
(צילום: REUTERS/Cheney Orr)
בניגוד להצבעה ברוב מדינות ארה"ב, בפריימריז באייווה הבוחרים אינם נותנים את קולם בעמדת הצבעה רגילה, אלא בשיטה של אספות בוחרים (caucus). בשיטה זו המצביעים מתכנסים בשורה של אתרים – כגון כנסיות, מסעדות, קפיטריות של בתי ספר ובתים פרטיים – ושם מתחלקים לקבוצות, מנהלים ויכוח על זהות המועמד המועדף, ומצביעים בכמה סבבים, הכוללים מסעות שכנוע, ויתורים ופשרות, עד שהם מקבלים הכרעה. לא פעם נמשכות האספות האלה שעות ארוכות.
שעת ההתחלה של אספות הבוחרים באייווה נקבעה הפעם ל-19:00 לפי השעון המקומי (3:00 לפנות בוקר שעון ישראל), ופרסום התוצאות צפוי כמה שעות אחר כך. את 40 הצירים שלה מחלקת אייווה באופן יחסי, כל מועמד לפי מידת התמיכה בו, ולא בשיטת "המנצח לוקח הכול".
לפי הסקרים להצבעה הלילה הגיעו המועמדים כשטראמפ מוביל בקרב הבוחרים באייווה עם 52.5%, היילי שנייה עם 18.8% ודסנטיס שלישי עם 15.7%. לפני שהחלו הפריימריז סומן דסנטיס כיריב המרכזי של טראמפ, אבל בחודשים האחרונים הוא הלך ודעך, ואם יפסיד גם את המקום השני באייווה, תהיה זו מכה שממנה יתקשה להתאושש. סקרים מנבאים להיילי את המקום השני, אחרי טראמפ, גם בהצבעה הבאה, זו שתיערך בשבוע הבא בניו המפשייר. היא מקווה לשמור על המקום הזה כדי לבסס את מעמדה כאלטרנטיבה לטראמפ וכמנהיגה הבאה של המפלגה הרפובליקנית, לקראת בחירות 2028. לא מן הנמנע גם שזכייה במקום השני תגביר את הלחץ על טראמפ לבחור בה לסגניתו במרוץ בנובמבר.
ה-caucuses הקפואים בהיסטוריה
מעל אספות הבוחרים באייווה מרחף הפעם כאמור מזג האוויר, שהביא למדינה את הטמפרטורות הנמוכות ביותר בתולדות הפריימריז שם. הקור הקיצוני יוצר תנאי נסיעה מסוכנים בכל פינה במדינה הכפרית, ומעורר את החשש שרבים מהבוחרים יעדיפו להישאר בבית. "תהיו אמיצים מול מזג האוויר – וצאו להציל אמריקה", אמר אתמול הנשיא לשעבר טראמפ במהלך אירוע בחירות במלון בדה מוין, בירת אייווה. "יחד נעשה היסטוריה – אבל אתם חייבים להתייצב".
11 צפייה בגלריה
"זה הרגע שחיכינו לו". היילי בדיינר באייווה בבוקר ההצבעה
(צילום: AP Photo/Carolyn Kaster)
11 צפייה בגלריה
ילדות מאזינות - או לפחות מביטות - בכינוס בחירות של דסנטיס באייווה, שעות לפני אספות הבוחרים
(צילום: EPA/JUSTIN LANE)
בחלק מאזורי המדינה עשויה כאמור הטמפרטורה לצנוח למינוס 26 מעלות, ושירות החיזוי הלאומי הזהיר מסכנה של כוויות קור והיפותרמיה למי שלא יתלבש היטב. משקלו של מזג האוויר עשוי להיות גדול במיוחד אם מביאים בחשבון את העובדה שתושבים מבוגרים באייווה הם הרוח החיה של אספות הבוחרים, ורבים מהם תהו ערב ההצבעה כיצד יצליחו להגיע לאתרי ההצבעה. ב-2016 רק 186 אלף תושבי אייווה התייצבו לאספות, והפעם עלול שיעור ההשתתפות להיות נמוך עוד יותר.
גם היום ניסו המועמדים לשכנע אותם שלא לוותר. "הגיע רגע האמת", אמרה היילי לבוחרים בדיינר בדה מוין, "זה הרגע שחיכינו לו". גם היא וגם דסנטיס מנסים להפגין ביטחון בכך שהתוצאה שלהם תהיה טובה מהצפוי. "אני המועמד שיהיה סוכן השינוי בוושינגטון", הבטיח דסנטיס ב-CNN לפני שיצא ליום האחרון של הקמפיין באייווה. טראמפ מצדו החליט להקדיש את היום לראיונות ברדיו ולפגישה עם אנשי הצוות שלו, ובלילה ישתתף במסיבת צפייה בתוצאות בדה מוין.
