מושל קולורדו ג'ארד פוליס הודיע שלשום (יום ה') שהחליט לקצץ 100 שנה מעונש המאסר שהוטל על רוחל אגילרה-מדרוס, מהגר מקובה שהורשע בהריגתם של ארבעה בני אדם בתאונת משאית מחרידה במדינה לפני שנתיים וחצי. על אגילרה-מדרוס נגזרו בחודש שעבר 110 שנות מאסר.
ההחלטה של המושל הגיעה לאחר מחאה נרחבת בארה"ב, שאליה התגייסו בין השאר כוכבת הריאליטי קים קרדשיאן, שמשלימה בימים אלה את לימודי המשפטים שלה ושהתגייסה בשנים האחרונות כבר כמה פעמים למאבק למען אסירים שגזר דינם נתפס על-ידי חלקים בציבור כבלתי הוגן. יותר מחמישה מיליון בני אדם חתמו על העצומה שדרשה לקצר את עונש המאסר של אגילרה-מדרוס, והצטרפו אליה גם נהגי משאיות שקראו להחרים את קולורדו ולא לשלוח אליה משאיות.
אגילרה-מדרוס, בן 26, היה מעורב בתאונה איומה בפרבר של דנבר ב-25 באפריל 2019, כשעבד בחברת הובלות: משאיתו פגעה בעוצמה בכמה כלי רכב וגרמה לתאונת שרשרת של 28 מכוניות. בעקבות הפגיעה התפוצצו מכלי גז וכדור אש אדיר נשלח לשמיים, שרף מכוניות והתיך חלקים מהכביש. ארבעה בני אדם נהרגו, ושישה פצועים פונו לבית החולים.
במהלך משפטו טען אגילרה-מדרוס כי תקלה בבלמים – שלא היה מודע אליה – גרמה לו לאבד שליטה, וכי עשה כל שביכולתו כדי למנוע את הפגיעה. התובעים מנגד טענו כי הוא ידע שהבלמים שלו פגומים וכי הוא זגזג בפראות בין כלי רכב אחרים. לדברי התביעה, אגילרה-מדרוס גם חלף על פני לפחות נתיב מיוחד אחד הניצב בצד הדרך ומיועד לעצירתם של כלי רכב הסובלים מבעיה בבלמים. אילו היה משתמש בו, טענו, האסון היה נמנע. הם הדגישו גם כי בזמן התאונה נסע אגילרה-מדרוס במהירות של 137 קמ"ש באזור שבו למשאיות כמו שלו מותר לנסוע במהירות של עד 72 קמ"ש.
ב-15 באוקטובר הורשע אגילרה-מדרוס על-ידי חבר מושבעים ב-27 סעיפים, בהם ארבעה סעיפי הריגה וארבעה סעיפים של נהיגה בפזיזות שגרמה למוות. ב-13 בדצמבר גזר עליו השופט ברוס ג'ונס 110 שנות מאסר. זה העונש המינימלי שחוקי קולורדו חייבו אותו לגזור בהתחשב בסעיפים שבהם הורשע אגילרה-מדרוס, והשופט עצמו אמר בהקראת גזר הדין כי אילו החוק היה מתיר לו להפעיל שיקול דעת ולגזור עונש קצר יותר – היה עושה זאת. גם אחד המושבעים אמר אחר כך לתקשורת שנדהם מגזר הדין, ושלבו נשבר כששמע עליו.
אגילרה-מדרוס גר בטקסס עם אשתו ובנו, והוא בעל גרין קארד. אין לו עבר פלילי או עבירות נהיגה משמעותיות קודמות. במהלך הדיון שבו הורשע הוא פרץ בבכי והתחנן בפני השופט לחוס עליו: "אני לא פושע. אני לא רוצח. כשאני מביט באישומים נגדי, אנחנו מדברים על רוצח, וזה לא אני. מעולם – בכל חיי – לא חשבתי לפגוע במישהו, וישו יודע את זה, הוא מכיר את הלב שלי. זו הייתה תאונה איומה, אני יודע. אני מקבל את האחריות, אבל זו הייתה תאונה. אני רוצה לומר סליחה, סליחה, סליחה על האובדן, סליחה על האנשים שנפצעו. אני שואל את אלוהים כל הזמן למה הם ולא אני".
המושל פוליס, שמחזיק בסמכות החוקתית להעניק חנינות ולקצר עונשים, כתב לאגילרה-מדרוס בהודעה על החלטתו כי הבין שהתאונה הייתה לא-מכוונת. הוא הוסיף כי הוא חש דחיפות "לתקן את גזר הדין הלא צודק", כלשונו. "אתה תצטרך להתמודד עם עול האירוע הזה לשארית חייך, אבל אל תשכח שגם אחרים יתמודדו עם אובדן קרוביהם או עם פציעות", כתב פוליס במכתבו לנהג המשאית. המושל קבע כי אגילרה-מדרוס יוכל לבקש שחרור מוקדם מהכלא חמש שנים לאחר תחילת ריצוי המאסר.
