פרובינציית קולומביה הבריטית במערב קנדה הכריזה אתמול (יום ו') על מצב חירום, בשעה שהכבאים נאבקים בשריפות יער קשות באזור. השריפה הקשה ביותר בקולומביה הבריטית משתוללת בגבעות ובהרים שמקיפים את העיר קלונה המערבית, שם אלפי תושבים פונו מבתיהם. קלונה המערבית, שבה 36,000 תושבים, נמצאת 300 ק"מ מזרחית לוונקובר.
בנוסף לפינוי מקלונה המערבית פונו תושבים גם מצפון לעיר הסמוכה, קלונה, שבה חיים 150,000 איש. שתי הערים נמצאות על גדות האגם אוקנגן. העמק שמקיף את האגם התמלא בעשן בעקבות השריפה. המרחב האווירי נסגר, כדי לאפשר למטוסי כיבוי לבצע את עבודתם.
האש בקרבת העיר בקולומביה הבריטית
(צילום: רויטרס)
"אנחנו מתמודדים עם עונת שריפות היער הקשה ביותר בהיסטוריה של הפרובינציה שלנו", אמר אתמול דיוויד אבי, ראש ממשלת קולומביה הבריטית. "מדובר במצב חסר תקדים שהערב הגיע לשיא". הוא ציין כי ביממה האחרונה המצב "הידרדר במהירות". הפרובינציה, שתחילה דרשה מ-4,500 תושבים להתפנות, העלתה אתמול את מספר המפונים ל-15,000. עוד נדרשים להיות בכוננות פינוי. "המצב כרגע בלתי צפוי, ובהחלט יש ימים קשים לפנינו".
קנדה עדכנה אתמול כי במדינה משתוללות יותר מ-1,000 שריפות, שבהן נהרגו עד כה ארבעה בני אדם. סוכנות הידיעות רויטרס מסרה כי עד כה כילו שריפות היער בקנדה שטח של 140,000 קמ"ר - שטח שכמעט זהה בגודלו לשטח של מדינת ניו יורק.
במרחק של 1,425 ק"מ צפונית לקלונה המערבית משתוללת שריפה קשה בקרבת העיר ילונייף - בירת הטריטוריות הצפון-מערביות של קנדה. הרשויות הורו ברביעי לכל תושבי העיר להתפנות.
בילונייף מתגוררים 20,000 תושבים, ועד כה 19,000 מהם התפנו מבתיהם. "אם אתם עדיין בילונייף, ולא חיוניים לפעילות של צוותי החירום, בבקשה תעזבו", מסרו הרשויות. פוליטיקאי מקומי אמר שהעיר "הפכה לעיר רפאים". שריפת היער באזור ילונייף, שפרצה בעקבות ברקים שהיו באזור לפני יותר מחודש, נמצאת כעת 15 ק"מ צפון-מערבית לעיר, כאשר רוחות עזות מקרבות את האש לילונייף. "ימים קריטיים ומאתגרים לפנינו", מסרו שירותי הכבאות.
לפי המומחים והמדענים, משבר האקלים מחריף את תנאי הבצורת וגורם לטמפרטורות להיות גבוהות מהממוצע - מה שגורם לשריפות היער בחודשי הקיץ להיות תכופות וקשות יותר.
