בית המשפט לתעבורה בבאר שבע גזר היום (ראשון) שבע שנות מאסר על סאלם אבו ענאם בן ה-64 מרמלה שהורשע בספטמבר האחרון בגרימת מוות ברשלנות של שמונה נשים בתאונת דרכים בכביש 31 ליד צומת להבים לפני כשמונה שנים. עוד נקבע כי רישיונו של אבו ענאם יישלל ל-20 שנים. העונש הכבד התקבל על אף שהענישה המקסימלית הקבועה בחוק לעבירה של גרימת מוות ברשלנות עומדת על שלוש שנות מאסר.
בתאונה, שהתרחשה ב-3 בפברואר ב-2015, המשא החורג שהיה מחובר לרכב המשא שבו נהג אבו ענאם, שכלל טרקטורונים ומכונות חקלאיות נוספות, סטה לנתיב הנסיעה הנגדי, כך ששיני המתכת של אחת מהמכונות החקלאיות שחוברו לרכב חדרו לאוטובוס ופעלו כגיליוטינה שעברה לאורך אוטובוס, שהיה מלא בנוסעות ששבו מתפילה במסגד אל-אקצא.
עוד צוין בגזר הדין כי יש לאבו ענאם 108 הרשעות קודמות, וכי הוא "האיץ את נסיעתו בניגוד למהירות המותרת, שעמדה על 60 קמ"ש לפי רישיון הרכב - בעת התאונה, הוא נהג במהירות של 77 קמ"ש". בנוסף, נכתב כי "התאונה ארעה בכביש אשר היה נתון בעבודות באותה עת – תוואי כביש אשר היה ידוע לו מבעוד מועד".
כאמור, שמונה נשים נהרגו בתאונה - זאנה אבו אטרש (79), נורה אלעטרש (46), כאפייה אלעציבי (87), חדרה הלאלה (72), מנווה אבו אלקיאן (60), סמירה נבארי (74), נעימה אבו שחיטה (79) ופאטמה אבו קיעאן (88). בנוסף, 20 נוסעות נפצעו. "המראות קשים מאוד, זה דומה לפיגוע", העיד ביום התאונה מפקד מרחב באר שבע דאז של שירותי הכבאות אלי פרץ.
בית המשפט קבע שהתאונה אירעה "בשל רשלנותו הגבוהה והחמורה של הנאשם", והטענות של אבו ענאם בדבר אשם תורם של נהג האוטובוס או תוואי הדרך נדחו. השופטת כוכבה אילת גרבי קבעה כי "הנאשם הוא מי שנהג ברכב, ושלט בו שליטה מלאה בעת התאונה". לדבריה, "במהלך כלל האירועים, הוא כשל והפר את הוראות פקודת התעבורה, נהג ביהירות ובזלזול בכל הנוגע למהירות הנהיגה, והתרשל התרשלות רבתי באופן נהיגתו ופעולתו".
בתום הדיון, עו"ד ואדים סיגל מפרקליטות מחוז דרום מסר כי "נהיגתו הרשלנית של הנאשם גרמה לאסון כבד. חייהן של שמונה נשים תמימות, שבסך הכול נסעו באוטובוס חזרה לביתן, נגדעו באחת בצורה אכזרית בשל רשלנותו החריגה בחומרתה של הנאשם, שהפר באופן בוטה את חובת הזהירות המוגבלת שהוטלה עליו".
לדברי סיגל, "מדובר בתאונה שתוצאותיה קשות ביותר". הוא הוסיף כי "בית המשפט קיבל היום את עמדת הפרקליטות שיש להטיל על הנאשם עונש המבטא את חומרת המעשה ואת האחריות של הנהג לאירוע".
התאונה אירעה בכביש 31 מעט לפני השעה 14:30, ובמד"א מרחב נגב הכריזו על אירוע רב-נפגעים. כל הצוותים במרחב התבקשו להגיע לזירה והעניקו טיפול לעשרות נפגעות, בהן אחת במצב בינוני-קשה והשאר פצועות קל. לזירה הוזנקו גם מסוקים, בהם מסוקים של חיל האוויר, כדי לסייע בפינוי הנפגעות. 14 צוותי כיבוי גם הוזעקו לסייע בחילוץ הלכודות מהאוטובוס.