אחרי כשבעה שבועות בהם תושביה של העיר ג'קסון, בירת מדינת מיסיסיפי בארה"ב, נאלצו להרתיח את המים שלהם כדי לשתות או כדי לצחצח שיניים, מושל מיסיסיפי הודיע אתמול (חמישי) כי משרד הבריאות של המדינה הסיר את אזהרת השימוש במים. "החזרנו את המים הנקיים לג'קסון", אמר ריבס במסיבת עיתונאים. עם זאת, מערכת המים בעיר שבה גרים כ-150 אלף אנשים זקוקה לתיקונים משמעותיים, והמושל ציין כי היא "עדיין לא מושלמת".
ריבס אף הודה כי "זה אפשרי, למרות שאני מתפלל שזה לא בלתי נמנע, שיהיו הפרעות נוספות באספקת המים. אנחנו לא יכולים לחזות מה יקרה בעתיד עם מערכת כזו תקולה". ראש העיר צ'קואר אנטר לומומבה כבר הודיע מצידו כי העירייה שסובלת ממצוקה תקציבית לא תוכל לממן בעצמה את התיקונים הנדרשים.
כבר בחודש שעבר התריעו הרשויות כי המים בברזים עכורים, וקראו לתושבי ג'קסון ולתושבי היישובים הסמוכים להרתיח את המים לפני השתייה. מאז בעיית הזיהום החריפה, ולפני כשבועיים קרא משרד הבריאות של מיסיסיפי לתושבי ג'קסון להתקלח בפה סגור. גם לאחר הסרת האזהרה, משרד הבריאות אמר כי בתים בהם גרים נשים הריוניות או ילדים קטנים עדיין צריכים להיזהר משימוש במים כתוצאה מרמות גבוהות של עופרת שנמצאו לפני כן בחלק מהבתים. כמו כן, המשרד ציין כי עדיין יש להימנע מלהשתמש במי העיר כדי להכין מזון לתינוקות.
משבר המים בג'קסון נמשך כבר שנים - אך הפעם המצוקה הייתה חמורה במיוחד. בסוף אוגוסט, ימים של הצפות קשות שיבשו את הפעילות במתקן התפלת המים של העיר. בעקבות השיבושים במפעל, נותרו תושבים רבים בג'קסון ללא מים נקיים שראויים לשתייה. כשהם פתחו את הברזים לעיתים המים לא זרמו כלל, ובמקרים אחרים הזרם היה חלש במיוחד והמים שיצאו מהברזים היו מים עכורים בצבע חום, שלא היו ראויים לשתייה גם אחרי הרתחה. משבר המים גרם לסגירת חנויות ומסעדות רבות, ובמערכת החינוך נאלצו לעבור ללמידה מרחוק בימים אלו, התושבים היו תלויים בבקבוקי המים שהעניקו להם אנשי המשמר הלאומי במרכזי החלוקה.
ג'קסון היא העיר הגדולה במיסיסיפי – מהמדינות העניות בארה"ב. היא סובלת מהצטמקות בתשלומי המיסים העירוניים שנובעת מעזיבה של תושבים לבנים, שהחלה כעשור לאחר שבתי הספר הציבוריים החלו להיות מעורבים לתלמידים שחורים ולבנים ב-1970. כיום, אוכלוסיית העיר מכילה כ-80% שחורים, ו-25% מתושבי העיר חיים בעוני. כמו ערים אמריקניות רבות, ג'קסון סובלת מתשתיות מיושנות שכוללות קווי מים שנסדקים או קורסים. ראש העיר אנטר לומומבה אמר כי בעיות המים בעיר נובעות מעשורים של דחייה בפעולות תחזוקה.
