ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בריאיון שהתפרסם הערב (שישי) ב"וול סטריט ג'ורנל" כי הוא לא יסכים להפסקת המלחמה "לפני סילוק חמאס", כלשונו. "אנחנו לא נשאיר אותם בשלטון בעזה, 50 ק"מ מתל אביב. זה לא יקרה", הוסיף על רקע העסקה המתגבשת לשחרור חטופים.
בריאיון שבו הוא מתאר את תולדות המלחמה – מ-7 באוקטובר ועד היום, שחזר נתניהו כי ב-11 באוקטובר 2023 הציעו בכירי הצבא ושר הביטחון יואב גלנט לתקוף את חיזבאללה. "אמרתי 'אסור לעשות את זה'", סיפר נתניהו. "אנחנו לא צריכים לנהל מלחמה דו-זירתית. חזית מאסיבית אחת בכל פעם".
נתניהו אמר כי לפתע, "קיבלנו מודיעין שיש מצנחי רחיפה של חיזבאללה בדרך לגליל וטבריה". ארה"ב, לדבריו, לחצה על ישראל שלא להיכנס ללבנון, אך הוא אמר: "אם אנחנו מותקפים ופולשים אלינו – איזה ברירה יש לנו? הוריתי למטוסים להמריא למתקפה רחבת היקף על חיזבאללה. ואתה יודע למה זה נעצר? כי התברר שזה שווא – והחזרתי את המטוסים".
נתניהו, שהשתהה לפני תחילת התמרון הקרקעי ברצועת עזה, שיצא לדרך 20 יום לאחר הטבח, אמר בריאיון כי "מהאוויר אפשר לכסח את הדשא, אבל לא לעקור את העשבים. אנחנו כאן כדי לעקור את חמאס. לא לתת מכות מרתיעות, אלא כדי להרוס אותו".
לדברי ראש הממשלה, כשצה"ל התקדם ברצועה – ולפני שהחל לחץ דיפלומטי על ישראל – חמאס נבהל והתקדם אל עסקת החטופים בנובמבר 2023, מה שאפשר לעצור למעט זמן את המלחמה. מנהיג חמאס בעזה דאז, יחיא סינוואר, לפי נתניהו, "חשב שזו התרברבות מצידי – שברגע שעצרתי את המלחמה, לא אוכל לחדש אותה".
נתניהו חזר בריאיון גם לכניסה לרפיח, ואמר שארה"ב הזהירה אותו שפעולה שם תעמיד את ישראל לבדה. "הם אמרו שהם לא ישלחו חימושים קריטיים. זה היה קשה לשמוע", הוא אמר. "אם לא היינו נכנסים לרפיח, לא היינו יכולים להתקיים כמדינה ריבונית. היינו הופכים למדינת וסאל – ולא היינו שורדים. שאלת החימושים תתקן את עצמה, אבל שאלת העצמאות שלנו לא. זה היה הסוף של ישראל".
ראש הממשלה אמר כי ארה"ב אכן עצרה משלוחי נשק חשובים, אבל הוסיף כי הוא מביא בחשבון את הלחץ שתחתיו היה הנשיא ג'ו ביידן. "לא קל להיות נשיא עם השוליים הרדיקליים האלה במפלגה שלו. לא היה קל לעשות את מה שביידן עשה", אמר נתניהו, שהזכיר גם את הסיוע ההגנתי לישראל מול מתקפות הטילים מאיראן.
נתניהו הסביר גם מה עמד בעיניו מאחורי חיסולו של מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה. "הוא למעשה השתלט על הפיקוד על הפעולות הצבאיות, אבל מה שהבהיל אותי היה שהבנתי שהוא 'הציר של הציר'", אמר. "הוא החליף את קאסם סולימאני. זה לא שאיראן רק השתמשה בו – הוא השתמש באיראן".
