דובר הפנטגון פאט ריידר שב והבהיר אמש (יום ה') כי משרד ההגנה האמריקני מעריך שהרחפנים המסתוריים שנצפים בשבועות האחרונים בשמי ניו ג'רזי, ושלפי שעה איש אינו יודע מה מקורם, אינם מופעלים על-ידי גורם זר כלשהו. עם זאת, גם כעת לא ברור מי עומד מאחוריהם, והבולשת הפדרלית (FBI), המחלקה לביטחון המולדת ומשטרת ניו ג'רזי ממשיכות בחקירה.
5 צפייה בגלריה
קייטי העידה: "ראיתי 5 רחפנים, כל אחד מהם בגודל של אופניים, נעים בזיג-זג"
(צילום אילוסטרציה: shutterstock)
פרשת הרחפנים בניו ג'רזי זוכה בימים האחרונים לסיקור נרחב בארה"ב ומציתה את דמיונם של חורשי הקונספירציות ברשת. העיסוק בה החל לאחר שמאז 18 בנובמבר דיווחו עשרות עדי ראייה כי ראו רחפנים גדולים טסים בשמי ניו ג'רזי – ובכמה מקרים גם בניו יורק ופנסילבניה – בכלל זה מעל מתקנים רגישים. בתחילה נצפו הרחפנים טסים לאורך נהר ראריטאן בניו ג'רזי, ואחר כך הם נראו נעים גם מעל מתקן מחקר וייצור של צבא ארה"ב ומעל מגרש הגולף של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ בבדמינסטר.
בימים האחרונים נצפו הרחפנים גם באזורי החוף של ניו ג'רזי, וחבר בית הנבחרים האמריקני כריס סמית, בעצמו תושב ניו ג'רזי, סיפר שגורם במשמר החופים המקומי דיווח לו כי במקרה אחד, בסוף השבוע שעבר, נראו 12 רחפנים עוקבים אחרי סירת הצלה של המשמר. הדיווח על הרחפנים בניו ג'רזי בא אחרי שחיל האוויר האמריקני דיווח כי בחודש שעבר זוהו כמה כלי טיס בלתי-מאוישים בסמוך לארבעה בסיסים בבריטניה שבהם מוצבים כוחות אמריקניים.
חברת בית המחוקקים של ניו ג'רזי דון פנטסיה, שקיבלה תדרוך בנושא מהמחלקה לביטחון המולדת, אמרה כי לפי המידע שנמסר לה, מתצפיות שנערכו עולה שקוטר הרחפנים הוא עד 1.8 מטר – גדול בהרבה מזה של רחפנים שאותם מטיסים בדרך כלל חובבים של כלי טיס בלתי-מאוישים. הרחפנים פועלים בעיקר בלילה, ורוב הזמן הם טסים עם אורות מהבהבים, אך כשמסוקים מתקרבים אליהם נכבים האורות והם חומקים. נראה שהם מצליחים לחמוק גם מאמצעי זיהוי מסורתיים אחרים, כמו מכ"מים. חלק מהרחפנים תוארו ככלי טיס בגודל של אופניים או של מכונית קטנה, ובחלק המקרים דיווחו תושבים כי ראו אותם טסים בקבוצות.
"למי הם שייכים, מי מטיס אותם, מה הם?"
הדיווחים על הרחפנים הציתו דיונים סוערים ברשת, שם הביעו רבים מהגולשים חשש שכלי הטיס מופעלים על-ידי מדינה זרה או סוכנים זרים כחלק מתוכנית זדונית. את הסברה הזו ליבתה טענתו של חבר בית הנבחרים האמריקני ג'ף ואן דרו, אף הוא תושב ניו ג'רזי, שבריאיון ל"פוקס ניוז" טען כי הרחפנים משוגרים מ"ספינת אם איראנית" העוגנת או שטה מול חופי ארה"ב. באזור ניו יורק חוששים תושבים גם מכך שהרחפנים יחדרו למסלולים שבהם טסים מטוסים מסחריים ויגרמו להתרסקותם.
הפנטגון הדגיש בימים האחרונים כי הרחפנים אינם שייכים לצבא ארה"ב, אך גם כי לפי שעה לא מצא שום ראיה לכך שסוכנים זרים או מדינת אויב מפעילים אותם. דוברת הפנטגון גם הכחישה שלשום את טענתו של חבר בית הנבחרים ואן דרו שאיראן עומדת מאחורי הרחפנים, והבהירה כי "אין שום ספינה איראנית מול חופי ארה"ב ואין ספינת אם שמשגרת רחפנים לעברנו". מושל ניו ג'רזי פיל מרפי אמר מצדו כי לא נראה שנשקף מהרחפנים איום כלשהו לביטחון הציבור, אך לא גיבה את דבריו בפרטים שישכנעו את התושבים בנכונות טענתו.
בימים האחרונים, על רקע התרבות הדיווחים על רחפנים שנצפים בשמי ניו ג'רזי, גבר העיסוק בפרשה גם בגבעת הקפיטול. חברי הקונגרס ואן דרו וסמית, שניהם רפובליקנים, היו הראשונים להפציר בצבא ארה"ב להפיל את הרחפנים מחשש שכן נשקפת מהם סכנה, ואתמול הצטרף לקריאתם הסנאטור הדמוקרטי ריצ'רד בלומנטל. הסנאטור דרש מהממשל האמריקני לגבש ניתוח מודיעיני דחוף בסוגיה ולסלק את הרחפנים מהשמיים, במיוחד בהתחשב בכך שהם טסים מעל שדות תעופה ובסיסים צבאיים: "ממשל ביידן חייב לפעול ביתר אגרסיביות נגד הרחפנים האלה", אמר. "הוא חייב לפחות להגיד לעם האמריקני למי הם שייכים, מי מטיס אותם, מה הם. חוסר המידע לחלוטין בלתי מתקבל על הדעת".
גם הסנאטור הדמוקרטי קורי בוקר מניו ג'רזי הביע אתמול תסכול מהיעדר השקיפות, ואמר כי עצם הפרסום של מידע על הרחפנים יכול להפיג את החשש: "אנחנו צריכים לדעת מה קורה בשמיים שלנו". גורמים ברשויות אומרים בינתיים כי לא מן הנמנע שהִתרבות הדיווחים על רחפנים בשמיים בימים האחרונים נגרמה מהערנות המוגברת של הציבור בעקבות סיקור הפרשה. לדבריהם, ייתכן שלפחות חלק מעדי הראייה המדווחים על רחפנים רואים בפועל מטוסים רגילים ומסוקים, ולא כלי טיס בלתי-מאוישים, ולפחות בחלק מהמקרים לא ברור אם הדיווחים שנמסרו הם על כמה רחפנים שונים או על אותו רחפן שנצפה על-ידי כמה אנשים.
קייטי קאף, יוצרת תוכן בת 29 שבאה בסוף השבוע האחרון לניו ג'רזי לבקר את משפחתה, סיפרה ל-CNN כי בשבת האחרונה ראתה חמישה רחפנים, כל אחד מהם בגודל של אופניים, נעים בזיג-זג. ראש העיר ווסט מילפורד, מישל דייל, דיווחה מצדה כי ראתה כ-60 רחפנים טסים מעל מאגרי מים. סאם לוגו בן ה-23 אמנם לא נתקל עדיין בכלי הטיס, אבל כמי שעובד במכון כושר באזור שממנו הגיעו דיווחים רבים על רחפנים הוא מודה שהופעתם בלי הסבר מדאיגה מעט. על רקע תאוריות הקונספירציה, כולל כאלה הקושרות את כלי הטיס לחייזרים, הוא שומר על קור רוח ומגיב בהלצה: "אני רק לא רוצה להיחטף או משהו כזה", הוא אומר ומגניב חיוך.
פורסם לראשונה: 22:29, 12.12.24
