כמעט שבוע לאחר מותו בהתרסקות מטוס – שנתפסת כנקמה מצד הקרמלין על המרד שהנהיג נגד צבא רוסיה – מנהיג חברת שכירי החרב "קבוצת וגנר", יבגני פריגוז'ין, נקבר היום (ג') בטקס פרטי בבית קברות בעיר הולדתו סנט פטרסבורג. הטקס נערך תחת מעטה כבד של חשאיות ומיקומו ומועדו לא פורסמו מראש. מחוץ לבית הקברות פוחורובסקי הוצבו כוחות משטרה רבים שמנעו שם כניסה של גורמים ללא אישור, ורק בסיום הלוויה, בשעות אחר הצהריים, מסר דובר מטעם פריגוז'ין שטקס "פרידה" נערך לו שם, והזמין את הציבור שמעוניין להיפרד ממנו להגיע לבית העלמין.
מות פריגוז'ין בהתרסקות מטוס – עוד כותרות:
• באירופה לוחצים על בלארוס לגרש אלפי לוחמים של "וגנר"
• סוף לספקולציות? רוסיה הודיעה: זוהתה גופת פריגוז'ין
• הקרמלין מכחיש מעורבות, רודן בלארוס: "פוטין אדם רגוע"
• פוטין שבר שתיקה: "איש מוכשר שעשה טעויות"
16 צפייה בגלריה
פוטין, פריגוז'ין ושברי המטוס הבוער. מנהיג "קבוצת וגנר" נקבר בלי גינוני כבוד, בטקס אפוף סודיות
(צילום: Gavriil GRIGOROV / POOL / AFP)
ההודעה על הלווייה הגיעה אחרי שבימים האחרונים הופצו שלל שמועות בנוגע לבתי הקברות שבהם עשוי פריגוז'ין להיקבר, ובית הקברות שבסופו של דבר נבחר לא הוזכר תחילה כאחד מהם: היו שהעריכו שייטמן בבית עלמין אחר בסנט פטרסבורג, שם נקברו הוריו ושם גם הציבו הרשויות גלאי מתכות. הבוקר הובא למנוחות גם ואלרי צ'קאלוב, שעמד בראש מחלקת הלוגיסטיקה של "קבוצת וגנר" ונהרג אף הוא בהתרסקות, אבל הטקס שלו היה פומבי. הקרמלין נשאל הבוקר על ההלוויה הצפויה של פריגוז'ין, וסירב לפרסם את פרטיה בטענה שמדובר בעניין משפחתי. דמיטרי פסקוב, דוברו של הנשיא ולדימיר פוטין, הודיע שהנשיא לא ישתתף בטקס.
ככל הנראה ההלוויה לא כללה משמר כבוד, כפי שנהוג לעשות ברוסיה בטקסי אשכבה של מי שזכה בתואר "גיבור רוסיה" – עיטור שפריגוז'ין קיבל אשתקד מפוטין כשהשניים עוד היו בעלי ברית קרובים. לפי אחד הדיווחים בתקשורת הרוסית, בהלוויה השתתפו בין 20 ל-30 חברים ובני משפחה והוא נמשך 40 דקות. אופיו הצנוע של הטקס עומד בניגוד גמור לאופיו הראוונתי של פריגוז'ין לאורך חייו, שהיה ידוע בחיבתו הרבה לאור הזרקורים, ולמרות שדווח כי הדבר נעשה לבקשת משפחתו של פריגוז'ין – שהותיר אחריו אישה ושלושה ילדים – לא מן הנמנע שגם לקרמלין הייתה יד בדבר.
הפרשנים מעריכים כי פוטין ואנשיו ביקשו למנוע אירוע גדול שהיה הופך למפגן תמיכה ציבורי משמעותי בפריגוז'ין, מי שפוטין מיתג במהלך המרד כבוגד שתקע סכין בגב האומה. יחד עם זאת, פוטין ובכירי משטרו מקפידים שלא לזלזל כעת במורשתו של פריגוז'ין, שזוכה עדיין להערצה בקרב רוסים רבים, הן בשל החלק המרכזי שלקחו לוחמיו בקרבות באוקראינה והן בשל העובדה שהיה מבין הבודדים ברוסיה שהעזו לדבר בפתיחות על מחדלי הצבא הרוסי. בעדות להערצה הזו הוקמו בימים האחרונים אתרי הנצחה מאולתרים לזכרו במוסקבה, סנט פטרסבורג וערים נוספות. "בגיהינום הזה היית הטוב ביותר", נכתב על דיוקן של פריגוז'ין שהונח באחד האתרים.
16 צפייה בגלריה
תמונת פריגוז'ין לצד נרות לזכרו באתר הנצחה מאולתר במוסקבה, בשבוע שעבר
(צילום: רויטרס / Stringer)
16 צפייה בגלריה
תמונת פריגוז'ין ומתחתיה הכיתוב: "בגיהינום הזה היית הטוב ביותר"
(צילום: AP / Dmitri Lovetsky)
מטוסו הפרטי של פריגוז'ין, נזכיר, התרסק ביום רביעי בערב במחוז טבר, כשהיה בדרכו ממוסקבה לסנט פטרסבורג. מטוס המנהלים, מדגם Embraer Legacy 600, התרסק דקות ספורות לאחר שהמריא, ויחד עם פריגוז'ין נהרגו שני בכירים נוספים ב"קבוצת וגנר", בהם מי שנחשב ליד ימינו ולמפקד השטח של שכירי החרב דמיטרי אוטקין. בין ההרוגים גם ארבעה שומרי ראש של פריגוז'ין ושלושה אנשי צוות. מיד לאחר ההתרסקות הודיעה רוסיה כי פריגוז'ין נכלל ברשימת הנוסעים, ויממה לאחר מכן פוטין שלח בעצמו תנחומים למשפחתו, אבל רק שלשום אישרה רוסיה באופן רשמי שהוא נהרג ומסרה כי גופתו זוהתה באמצעות בדיקה גנטית.
בהודעה שלשום לא נמסרו פרטים על נסיבות ההתרסקות של המטוס, כשברקע ההערכות של גורמים במערב כי מדובר בנקמה של פוטין על המרד, שבוצעה באמצעות פצצה שהוטמנה במטוס או באמצעות טיל קרקע-אוויר ששוגר לעברו. הקרמלין הכחיש את הטענות הללו ואמר שמדובר ב"שקר מוחלט". פוטין, שבמשך שעות ארוכות שמר על שתיקה ורק יממה לאחר ההתרסקות דיבר עליה בפומבי, אמר כי הוא מבקש להמתין לתוצאות החקירה, דבר שלטענתו "ייקח זמן". על פריגוז'ין עצמו אמר כי היה "איש מוכשר שעשה טעויות קשות".
מלבד רצונו של פוטין לנקום בראש "קבוצת וגנר" – שהמרד שהנהיג נגד הצבא הרוסי התרחש חודשיים בדיוק לפני ההתרסקות הקטלנית – גורמים נוספים מחזקים את ההערכות שהמטוס הופל בכוונה, ושלא מדובר בתאונה: במהלך הטיסה לא ניכרו במטוס סימנים כלשהם לבעיה עד לצלילתו אל הקרקע, ולא דווח ששידר אות מצוקה. בנוסף, על סמך סרטונים שפורסמו ברשת מסתמן כי פיצוץ או שניים אירעו במטוס בעודו באוויר – וכי הוא איבד אחת מכנפיו. תושבי הכפר שבקרבתו התרסק המטוס סיפרו כי שמעו פצוץ עז – ואז ראו מטוס "נופל מהשמיים".
תיעוד: התרסקות המטוס בה נהרג יבגני פּריגוז'ין, ראש קבוצת וגנר
16 צפייה בגלריה
תיעוד ההתרסקות. פצצה או טיל קרקע-אוויר?
(צילום: Handout / TELEGRAM / @GREY_ZONE / AFP)
"קבוצת וגנר" היא ארגון שכירי חרב שאותו הקים פריגוז'ין בעשור שעבר, ושמאז נשלח על-ידי רוסיה להילחם בשלל זירות בעולם, בהן אפריקה, סוריה ואוקראינה. היא מנתה עשרות אלפי לוחמים, רבים מהם אסירים שזכו בשחרור מוקדם מבתי הכלא הרוסיים תמורת התחייבות להילחם, והואשמה בשלל פשעי מלחמה. באוקראינה היא הייתה אחראית לניצחון בקרב הקשה והארוך על העיירה בחמוט, אך במהלך הקרבות שם פרץ סכסוך בין פריגוז'ין לבין שר ההגנה סרגיי שויגו והרמטכ"ל ולרי גרסימוב, שאותם האשים פריגוז'ין בבגידה במניעת נשק ומשאבים מלוחמיו.
הסכסוך עם בכירי מערכת הביטחון הוא שהוביל למרד שבו פתח פריגוז'ין בסוף יוני, ושבמהלכו השתלטו לוחמיו על העיר הרוסית רוסטוב-שעל-הדון, והחלו לדהור לעבר מוסקבה. המרד הופסק בתיווכו של הרודן הבלארוסי אלכסנדר לוקשנקו, בעל בריתו הקרוב של פוטין, ובחסותו גובש הסכם שלפיו פריגוז'ין ולוחמיו יוגלו לבלארוס וימשיכו משם את פעילותם. אחרי הפסקת המרד העריכו רבים שפריגוז'ין הפך יעד לחיסול ולכן יסתתר, אבל באופן מפתיע הוא נפגש עם פוטין והסתובב באין מפריע ברוסיה ובעולם.
16 צפייה בגלריה
פריגוז'ין, בסרטון האחרון שפרסם ימים לפני מותו - ככל הנראה במהלך ביקור באפריקה
(צילום: רויטרס)
פריגוז'ין, בן 62 במותו, היה אסיר לשעבר שישב שנים בכלא אחרי שהורשע בהונאה, אך בעקבות קריסת ברית המועצות שוחרר לחופשי, נכנס לעסקי המסעדנות ופתח מסעדה יוקרתית בסנט פטרסבורג שאליה הגיעו לקוחות עשירים ומוכרים, בהם הנשיא-לעתיד פוטין. חברת הקייטרינג שהקים פריגוז'ין, "קונקורד", החלה בהמשך לעבוד עם הקרמלין, וכך הוא זכה לכינוי "השף של פוטין". באמצעות חוזי ענק שאותם קיבל מהשלטונות צבר פריגוז'ין הון עצום, שהגיע למיליארדים רבים.
פריגוז'ין היה נתון לסנקציות כבדות מצד ארה"ב והאיחוד האירופי לא רק בשל פשעי המלחמה של חייליו, אלא גם בשל "מפעל הטרולים" הגדול שלו, שהפיץ באינטרנט "פייק ניוז" ודיסאינפורמציה המשרתים את הקרמלין. מפעל זה הואשם בין השאר בהטיית הבחירות בארה"ב ב-2016 לטובתו של דונלד טראמפ.
