תיעוד מהשחקים: התמרון ה"אגרסיבי" של מטוס הקרב הסיני
(צילום: רויטרס)
משרד החוץ בסין הגיב הבוקר (יום ד') להאשמותיה אמש של ארה"ב בדבר תמרון מסוכן שביצע מטוס קרב שלה בקרבתו של מטוס ריגול אמריקני מעל ים סין הדרומי, ומסר כי ארה"ב היא זו שאחראית ל"פרובוקציה" באזור. דובר משרד החוץ בבייג'ינג מאו מינג קרא לארה"ב לחדול מ"התמרונים המסוכנים" שלדבריו היא מבצעת בים סין הדרומי, והאשים כי התנהלותה של וושינגטון היא שגורמת ל"בעיות בביטחון הימי" באזור.
הביקורת הבוקר של משרד החוץ הסיני מגיעה אחרי שארה"ב האשימה כי מטוס קרב של סין ביצע "תמרון מסוכן ולא הכרחי" בשחקים, כאשר התקרב למטוס הריגול האמריקני ועקף אותו מלפנים – וכך גרם למערבולת אווירית שהרעידה את המטוס האמריקני. הפיקוד ההינדו-פסיפי של צבא ארה"ב הבטיח כי התקרית לא תרתיע אותו מהמשך הפעילות שלו בים סין הדרומי: "ארה"ב תמשיך לטוס, לשוט ולפעול בבטחה ובאחריות בכל מקום שבו החוק הבינלאומי מתיר זאת", מסר.
6 צפייה בגלריה
המטוס הסיני חולף על פני המטוס האמריקני. ארה"ב מבטיחה: "נמשיך לפעול בים סין הדרומי"
(צילום: AFP PHOTO / DEFENSE VISUAL INFORMATION DISTRIBUTION SYSTEM (DVIDS))
לפי הפנטגון התקרית אירעה ביום שישי האחרון במרחב אווירי בינלאומי, בשעה שהמטוס האמריקני מדגם בואינג RC-135 ביצע "משימה שגרתית", כלומר איסוף מודיעין. הפנטגון פרסם תיעוד של התקרית שצולם מתוך הקוקפיט של המטוס האמריקני: מטוס הקרב הסיני, מדגם J-16, נראה תחילה טס לצדו של המטוס האמריקני, אבל לפתע הוא סוטה ועוקף אותו מלפנים, כשלפי הפנטגון הוא הגיע למרחק של 121 מטרים בלבד מאפו של המטוס האמריקני. מיד אחר כך נראות הרעידות בתוך תא הטייס, כאשר מטוס הריגול עובר דרך המערבולת האווירית שיצר מטוס הקרב.
התקרית המסוכנת בשחקים מגיעה על רקע המתיחות הגוברת בין סין לארה"ב, כשבראש סוגיות המחלוקת ניצבת שאלת עצמאותה של טייוואן, שסין טוענת לבעלות עליה ומאיימת באפשרות של פלישה צבאית לאי האוטונומי – וזועמת גם על הסיוע הצבאי של וושינגטון לממשל הדמוקרטי בטאיפיי. המתיחות בין המעצמות גברה לאחרונה גם בעקבות פרשת בלון הריגול הסיני שחלף במשך ימים ארוכים מעל אדמת ארה"ב, ויורט בסופו של דבר כשהגיע לאוקיינוס האטלנטי.
מחלוקת ארוכת שנים בין המעצמות נסובה גם סביב טענותיה של בייג'ינג לבעלות על ים סין הדרומי, טענה שעליה חולקות ארה"ב ובעלות בריתה באזור. ארה"ב ובעלות בריתה שולחות מעת לעת מטוסים וספינות לאזור, כדי להפגין את זכותן לפעול שם. סין מוחה שוב ושוב על הגיחות הללו וטוענת כי הן פוגעות בביטחון האזורי – ושולחת בתגובה מטוסים וספינות משלה לקרבת אותם כלי שיט וטיס.
6 צפייה בגלריה
בלון הריגול הסיני מעל שמי ארה"ב, בפברואר השנה. עוד תקרית שהגבירה את המתיחות
(צילום: רויטרס)
בוושינגטון מזהירים כי בשנים האחרונות סין נוקטת בגישה תוקפנית יותר ויותר וכי הספינות ומטוסי הקרב שלה מבצעים תמרונים מסוכנים בקרבתם של הספינות והמטוסים של ארה"ב ובעלות בריתה. רק בדצמבר האחרון דווח על תקרית שבה מטוס צבאי אמריקני נאלץ לבצע תמרון התחמקות אחרי שהמטוס הסיני שהתקרב אליו הגיע למרחק של מטרים בודדים. ב-2001 כבר אירע אסון בעקבות התמרונים המסוכנים של סין: המטוס הסיני התרסק אז, והטייס נספה, אחרי שהתנגש במטוס אמריקני.
בצל המתיחות הגוברת ביחסי וושינגטון ובייג'ינג, סין הודיעה אתמול כי שר ההגנה שלה לי שנגפו לא ייפגש עם שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין כאשר השניים ישתתפו בסוף השבוע בפורום ביטחוני בסינגפור. לדברי הפנטגון אוסטין הזמין את עמיתו הסיני למפגש בשולי הכנס, אבל בייג'ינג דחתה את ההזמנה. גורם אמריקני ביטחוני ציין כי בשנתיים האחרונות סין דחתה יותר מ-12 הזמנות לשיחות עם בכירי הפנטגון, או פשוט לא הגיבה להן.
בארה"ב מדגישים כי המגעים הללו חשובים על מנת למנוע אי-הבנות בין הצדדים, ודובר הפנטגון פאט ריידר מסר אמש כי אי-הנכונות של בייג'ינג לנהל שיחות בדרג הצבאי בין המדינות הוא דבר מדאיג, אבל הדגיש: "זה לא יפחית מהמחויבות של משרד ההגנה לנהל ערוצי תקשורת פתוחים עם צבא סין".
