פרנסיסקוס הגיע לעיראק במרץ 2021. זו הייתה הפעם הראשונה שבה אפיפיור מבקר במדינה, וככל הנראה הביקור המסוכן ביותר בכהונתו, שהחלה ב-2013.
בקטע שפורסם היום, מתוך אוטוביוגרפיה שתצא לאור בקרוב, כתב האפיפיור כי אחרי הנחיתה בבגדד הודיעה המשטרה לאנשי הוותיקן כי לפחות שני מחבלים מתאבדים מתכננים להתנקש בחייו. הם תכננו לחסל את האפיפיור במוסול, העיר השנייה בגודלה בעיראק שנכבשה על-ידי דאעש ב-2014 ושוחררה כעבור שלוש שנים. האפיפיור הגיע למוסול כדי לבקר בהריסותיהן של כנסיות שהחריבו הג'יהאדיסטים במהלך ההשתלטות על העיר.
"אישה עם חומרי נפץ, קמיקזה צעירה, הייתה בדרך למוסול כדי לפוצץ את עצמה במהלך הביקור", כתב האפיפיור באוטוביוגרפיה שלו, ששמה "תקווה". הוא הוסיף כי גם מכונית תופת הייתה בדרך למוסול כדי להתפוצץ ולהתנקש בחייו.
האפיפיור סיפר כי המודיעין הבריטי דיווח למשטרה העיראקית על כוונותיהם של המחבלים. המשטרה דיווחה על כך לאנשי האבטחה של הוותיקן. למחרת שאל האפיפיור את צוות האבטחה שלו מה עלה בגורלם של המחבלים שמזימתם סוכלה.
"המפקד השיב בצורה לקונית: 'הם כבר אין'. המשטרה העיראקית תפסה אותם והם התפוצצו", אמר על המחבלים שנשאו חומרי נפץ והיו בדרך למוסול.
האפיפיור כתב באוטוביוגרפיה שלו כי בסביבתו המליצו לו שלא לבקר בעיראק בגלל האיומים הביטחוניים ומגפת הקורונה, אך הוא היה נחוש לנסוע.
במהלך ביקור של האפיפיור בעיראק גויסו כ-10,000 שוטרים לאבטח את פמלייתו. כששהה בעיראק סיפק הוותיקן פרטים מעטים על ההכנות הביטחוניות לביקור. באותם ימים עוד סבלה עיראק ממגפת הקורונה, ורבים מהאירועים שבהם השתתף היו תחת הגבלת קהל.
