לפחות 45 בני אדם, בהם 12 ילדים, נספו לפנות בוקר (יום ג') כשאוטובוס עלה באש בכביש מהיר בבולגריה. לפי דיווחים, רוב נוסעי האוטובוס היו תיירים מצפון מקדוניה. לפי שעה הסיבה לאסון אינה ברורה לגמרי, אבל נראה שהאוטובוס פגע במחסום בכביש לפני או אחרי שהאש התלקחה בו.
בתמונות ששודרו בטלוויזיה הבולגרית נראה האוטובוס החרוך ניצב באמצע הכביש המהיר. שבעה בני אדם שהצליחו לקפוץ ולברוח מהאוטובוס הבוער פונו במצב יציב לבית חולים בבירה סופיה. "זו טרגדיה אדירה", אמר ראש הממשלה הזמני של בולגריה סטפן יאנב, ושר הפנים בויקו רשקוב הוסיף: "אנשים התקבצו בפנים ונשרפו לאפר. המראה מחריד, מחריד. מעולם לא ראיתי דבר כזה".
האסון אירע בסביבות השעה 2:00 בלילה לפי השעון המקומי כ-45 קילומטרים ממערב לסופיה. מדבריו של ראש שירות החקירות הבולגרי, בוריסלב ספרוב, עולה כי האוטובוס היה אחד מארבעה אוטובוסים של סוכנות נסיעות צפון מקדונית שנכנסו לבולגריה מטורקיה אתמול בשעת ערב מאוחרת.
שר החוץ של צפון מקדוניה, בוג'ר עוסמני, אמר כי האוטובוסים היו בדרכם חזרה לארצו מטיול של סוף השבוע באיסטנבול. ראש ממשלת צפון מקדוניה, זוראן זאב, אמר לערוץ הטלוויזיה המקדוני BTV: "אני מזועזע, זו טרגדיה גדולה כל כך". החוקרים בבולגריה בודקים כעת אם טעות אנוש של הנהג גרמה לאסון, או שמדובר בתקלה טכנית. לדברי זאב, אחד הניצולים סיפר לו שבעת האסון רוב הנוסעים ישנו, ולפתע הם התעוררו לקול פיצוץ.
לקריאה נוספת: מה זה בכלל "עַם מקדוני"? שובו של הסכסוך בבלקן
שיעור ההרוגים בתאונות דרכים בבולגריה היה בשנת 2019 השיעור השני בגובהו ב-27 מדינות האיחוד האירופי. נכון לאותה שנה, מספר ההרוגים בתאונות בבולגריה עמד על 89 לכל מיליון איש. בבולגריה חיים כשבעה מיליון בני אדם.
