בסוף השבוע הודיעה אן טלנאס, קריקטוריסטית זוכת פרס פוליצר של ה"וושינגטון פוסט", כי היא מתפטרת - לאחר שמדור הדעות של העיתון החליט לא לפרסם קריקטורה המתארת את הבעלים של הפוסט, ג'ף בזוס, משתחווה לדונלד טראמפ ומחזיק ביד שק דולרים. טלנאס, שעבדה בפוסט מאז 2008, כתבה בהודעת ההתפטרות שלה כי ״בכל שנותיי בעיתון מעולם לא נגנזה קריקטורה בגלל מי או מה שבחרתי לכוון אליו את העט שלי. עד עכשיו. זהו רגע משנה-משחק ומסוכן לעיתונות החופשית״. אפשר היה ממש לשמוע את בן ברדלי, עורך העיתון בימי פרשת ווטרגייט ומסמכי הפנטגון, מתהפך בצעקות בקבר. בזוס לא היה לבד במשתחווים. איתו היו גם מארק צוקרברג; סם אלטמן, מנכ"ל OpenAI; פטריק סון-שיונג, הבעלים של ה"לוס-אנג'לס טיימס"; ומיקי מאוס, הקמע של חברת וולט דיסני.
ההתפטרות של טלנאס מגיעה ברגע נפיץ במיוחד לתקשורת החופשית בארה״ב, ולקראת כניסת הממשל הקרוב ביותר לאוליגרכיה בהיסטוריה האמריקנית. מעל כולם נמצא כמובן אילון מאסק, שלא יכול לרוץ לנשיאות אז הוא פחות או יותר קנה אותה לעצמו, אבל מאחוריו יש שורה ארוכה של מיליארדרים שמאז הבחירות עושים בערך את מה שאן טלנאס ציירה בקריקטורה: עולים לרגל לנשק את הטבעת של טראמפ.
ממארק צוקרברג דרך סם אלטמן ועד טים קוק, כולם ממש דוחפים זה את זה כדי להגיע קרוב יותר לטראמפ, ובין היתר הודיעו על תרומה של מיליון דולר כל אחד להשבעה שלו. השמות האלה, שמגיעים באופן כמעט בלעדי מסיליקון ואלי, יודעים היטב כי ארבע השנים הבאות יהיו חגיגה גדולה של הפרטת אמריקה ומסיבות בסגנון ורסאי למיליארדרים שכבר עכשיו משלמים מעט מאוד מיסים. לא במקרה טראמפ מינה עד כה לתפקידים בממשל שלו 13 מיליארדרים, ששוויים הכולל מגיע ל-450 מיליארד דולר.
בקדנציה הראשונה שלו, טראמפ התעמר בבזוס בטענה ש"וושינגטון פוסט" פרסם כמה מהתחקירים החזקים ביותר נגדו. בקדנציה השנייה זה כבר לא יקרה. בזוס פסל מאמר תמיכה של העיתון בקמלה האריס לפני הבחירות, ואמזון שלו מכינה סרט ״דוקומנטרי״ על מלניה טראמפ
אחד הענפים המדאיגים ביותר של האוליגרכיה המתגבשת הוא השתלטות מיליארדרים על כלי תקשורת מרכזיים. בקדנציה הראשונה שלו, טראמפ התעמר בבזוס בטענה ש"וושינגטון פוסט" פרסם כמה מהתחקירים החזקים ביותר נגדו. בקדנציה השנייה זה כבר לא יקרה. בזוס פסל מאמר תמיכה של העיתון בקמלה האריס לפני הבחירות, ואמזון שלו מכינה סרט ״דוקומנטרי״ על מלניה טראמפ, שאותו תפיק הגברת הראשונה הנכנסת. מטריד לא פחות הוא מה שקורה ב"לוס אנג׳לס טיימס", שבעליו, המיליארדר הדרום-אפריקני פטריק סון-שיונג, דורש לקרוא את כל מאמרי הדעות - וכבר פסל כמה שהעבירו ביקורת על טראמפ.
העיתונות החופשית היא אבן יסוד קריטית בדמוקרטיה האמריקנית, ולא במקרה זוכה להגנה ספציפית תחת התיקון הראשון לחוקה, אבל עיתונות חופשית מחייבת את ה"עיתונות" לעמוד על שלה, וזה בלתי אפשרי בעולם שבו בעלים מיליארדר עם אג׳נדה עסקית פרטית מתערב בהחלטות המערכת. ארה״ב דורגה רק במקום ה-55 באינדקס חופש העיתונות של 2024, וברגע שטראמפ ייכנס חזרה לבית הלבן היא תצלול עוד יותר, לצלילי מיליארדי דולרים של אנשים - ונשיא - שלא מוכנים שיכתבו עליהם משהו רע בעיתון.
