כלי תקשורת באיטליה דיווחו היום (ד') כי ילדה בת 11 מסיירה לאון חולצה במהלך הלילה מלב ים, אחרי שלושה ימים רצופים שבהם נסחפה לבדה בין הגלים בעקבות טביעה של סירת מהגרים שכל יתר נוסעיה נספו. היא נמצאה מול חופי האי האיטלקי למפדוזה על-ידי צוות של ארגון ההצלה הגרמני CompassCollective.
לפי הארגון הגרמני, הילדה נמצאה בשעה 3:00 לפנות בוקר, בזמן שאנשיו היו בדרך לאירוע חירום אחר ולפתע שמעו אותה צועקת מהמים. כשהתקרבו ראו אותה לבושה באפוד הצלה ונתלית על שני גלגלי הצלה. הילדה סיפרה להם כי היא ושאר נוסעי הסירה הפליגו מתוניסיה בסירת מתכת שעליה היו 45 בני אדם, וכי באמצע הדרך נקלעו לסערה וכלי השיט טבע. בתחילה היו איתה במים שני ניצולים נוספים, אך בהמשך אבד לה הקשר איתם.
אנשי ארגון ההצלה הגרמני העבירו את הילדה ללמפדוזה, אי איטלקי השוכן קרוב יותר לחופי צפון אפריקה מאשר לפנים היבשה האיטלקית, ושלעתים קרובות משמש כשער הכניסה של מהגרים בלתי-חוקיים לאירופה. אחרי טיפול רפואי היא הועברה למתקן למהגרים, ובו מטפלים בה אנשי הצלב האדום האיטלקי ומתנדבים.
נתיב ההגירה הימי בין תוניסיה, לוב, איטליה ומלטה הוא אחד המסוכנים בעולם, ולפי ארגון ההגירה הבינלאומי יותר מ-24,300 בני אדם נספו או נעלמו בו מאז שנת 2014. ממשלת הימין של איטליה בראשות ג'ורג'ה מלוני אומרת כי מדיניות היד הקשה שאימצה נגד ההגירה בשנים האחרונות תורמת לירידה במספר המהגרים המגיעים דרך הים. עד כה השנה הגיעו אליה כ-54 אלף מהגרים, לעומת יותר מ-153 אלף בתקופה המקבילה אשתקד.
