נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ התייחס בריאיון לרשת Newsmax למו"מ לעסקת חטופים, ואמר כי "אנחנו קרובים מאוד לסגור את זה, הם חייבים לעשות את זה". במסר לישראל ולחמאס, טראמפ ציין כי "אם זה לא יקרה, הולכות להיות הרבה צרות - כאלה שהם לא ראו בעבר". טראמפ הוסיף: "אני מבין שהייתה לחיצת יד ושהם קרובים לסיום, אולי עד סוף השבוע, אבל זה חייב לקרות". בנוסף, טראמפ הביע צער על כך שחטופים רבים אינם עוד בין החיים, עקב התנאים הקשים שמהם סבלו בשבי.
במקביל, בצל המגעים המתמקדים לעסקה, שנראית קרובה מתמיד, סמל החטופים תועד בשמי השפלה. בחודש האחרון אירעו מקרים דומים, אז מטוסים "ציירו" את סמל החטופים, שנצפה מכמה אזורים ברחבי הארץ - מהדרום, דרך ירושלים וגוש דן ועד הצפון. בצה"ל מסרו במקרים הקודמים כי סמלי החטופים שנצפו בשמי הארץ לא נוצרו במכוון, ו"נגרמו במהלך פעילות שגרתית של חיל האוויר".
בישראל אמרו אמש כי הראשונות להשתחרר במסגרת עסקה יהיו הנשים שבשבי - והבוקר אמר גורם בחמאס לרשת BBC הבריטית כי ביום הראשון לעסקה ישוחררו שלושה חטופים. לפי אותו גורם, שבוע לאחר מכן ישוחררו ארבעה נוספים.
בצל שלל הדיווחים, מטה משפחות החטופים פרסם הודעה ובה קרא לחתום על "הסכם כולל שמבטיח את השבת כל החטופים - עד האחרון". "לילה מספר 466 ללא שינה עבר על משפחות החטופים. משפחות החטופים עוקבות בדריכות, ציפייה ודאגה אחר הפרסומים השונים בתקשורת בנוגע להסכם להשבת יקיריהן. כל הסכם שייחתם חייב להגדיר את מועד ואופן השבת החטוף האחרון, ועד אז - לא יהיה ניצחון".
בישראל, נציין, עדיין לא יודעים לומר כמה מחבלים בדיוק מתוך ה-1,300 המתוכננים ישוחררו בעסקה, אחרי שישראל חזרה למעשה מהדרישה לרשימת חטופים חיים מחמאס - שלא העביר כזו עד עתה. 33 החטופים שאמורים להשתחרר בשלב הראשון הם כולם כאלה שלא הוכרזו כחללים, אבל מתוך הנחה שייתכן שלא כולם נמצאים בחיים – בישראל עדיין לא יודעים לפי אילו מפתחות שחרור יתנהל השלב הראשון בעסקה המתגבשת.
על-פי ההערכות בישראל, הרוב מבין רשימת ה-33 - שכוללת למעשה את הנשים, החיילות, האזרחיות וגם המבוגרים מעל גיל 50, הפצועים, החולים והילדים, נמצאים בחיים. תחילה ישוחררו כאמור נשים וילדים, אחר כך חיילות. השחרור יתפרס על פני 42 יום, והשחרור האחרון יהיה ביום ה-42. ההסכם בנוי משלוש פעימות, אך בישראל העריכו היום שייתכן שיצומצם לשתיים בלבד.
הפעימה הראשונה כוללת הפסקת אש של 42 ימים בסך הכול. ביום ה-16, יחלו הדיונים על השלב השני בעסקה. בישראל שואפים להכרזה על הסכם כבר במהלך היום - ובמשרד ראש הממשלה יש היערכות לאישור מזורז של ההסכם. לאחר שהוא יובא לאישור הקבינט והממשלה, מזכירות הממשלה תפרסם את רשימת האסירים, ויינתן זמן לציבור להגיש עתירות לבג"ץ. הזמן המינימלי הנדרש לפי החוק הוא פחות מ-48 שעות. בישראל לא שוללים, ולכל הפחות שואפים שההסכם יחל כבר השבוע - לפני השבעת טראמפ ב-20 בינואר.
האיום שהשמיע הלילה טראמפ מצטרף לרצף אזהרות שסיפק בצל סבב המגעים האחרון, שייתכן שיביא עסקה לאחר יותר משנה של משא ומתן. בעבר איים טראמפ כי ימיט "גיהינום" במזרח התיכון אם עסקת חטופים לא תושג לפני כניסתו לבית הלבן ב-20 בחודש.
טראמפ עשוי לפגוע בחמאס באמצעות הסכמה עם ישראל על צמצום הסיוע ההומניטרי לעזה, שאותו בוזז ארגון הטרור ומשתמש בו כדי לשלוט באוכלוסייה. בעת הזו, הסיוע ההומניטרי מהווה את מנוף השליטה העיקרי של חמאס ברצועה. במקביל, טראמפ גם יכול למנוע את הזרמת הכספים והמימון האדירים שדרושים לשיקום עזה, דבר המהווה שוט נוסף שמונף מעל ארגון הטרור. עם זאת, טראמפ מפעיל לחץ נכבד גם על ישראל, ופועל להביא לעסקה שתוביל לסיום הלחימה ברצועה.
בשבוע שעבר טראמפ חזר על האיום כי אם החטופים לא ישתחררו עד שייכנס בחזרה לבית הלבן "יהיה גיהינום". הוא עקץ את הנשיא היוצא ג'ו ביידן, ולדבריו, במשמרת שלו לא יסתפק במילים כמו DON'T, אלא במעשים. "החטופים חייבים להשתחרר עכשיו. אם זה לא יקרה - יהיה גיהינום, בדיוק כמו שזה נשמע", אמר בריאיון למנחה הרדיו השמרן יו יואיט. על המלחמה שנמשכת כבר כמעט 15 חודשים אמר: "זה ברור שאני עם ישראל, אבל אני גם בעד שלום. המלחמה נמשכת יותר מדי זמן".