על רקע הספקולציות בנוגע להרכב ממשלו החדש, נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ הודיע הלילה (בין שבת לראשון) כי לא ימנה לתפקידים כלשהם את השגרירה לשעבר באו"ם ניקי היילי ואת מזכיר המדינה לשעבר מייק פומפאו - שני תומכים נלהבים של ישראל. טראמפ כתב ברשת "Truth Social" כי "לא אזמין את היילי או פומפאו להצטרף לממשל שנמצא כעת בהקמה. נהניתי מאוד לעבוד איתם והערכתי אותם, ואני מעוניין להודות להם על שירותם עבור המדינה שלנו".
בפוסט ברשת X, היילי מסרה בתגובה כי "הייתי גאה לעבוד עם הנשיא טראמפ ולהגן על ארה"ב באו"ם. אני מאחלת לו ולכל מי שמשרת (את המדינה) הצלחה רבה בהמשך, בעוד אנו מתקדמים לעבר אמריקה חזקה ובטוחה יותר בארבע השנים הבאות". פומפאו טרם הגיב להכרזתו של טראמפ. ב"פוליטיקו" צוין כי לא ברור אם היילי עצמה קיוותה שיוצע לה תפקיד בממשל החדש, אך שני גורמים המעורים בפרטים אמרו לאתר החדשות האמריקני כי היה "מאמץ מרוכז" מצד פומפאו להתמנות לתפקיד מזכיר ההגנה.
שני הגורמים אמרו לפוליטיקו כי מאמציו של פומפאו נתקלו בהתנגדות עזה מצד מקורביו של טראמפ, בהם בנו דונלד ג'וניור והפרשן הפוליטי טאקר קרלסון, פרשן פוקס ניוז לשעבר המזוהה עם הימין הקיצוני. אחד מהגורמים ציין כי בקרב אנשי טראמפ יש רצון שלא למנות לקבינט המתגבש "אנשים עם שאיפות לרוץ לנשיאות", שיוכלו להשתמש בתפקידם בממשל כקרש קפיצה. "הוא נכווה בעבר ממייק וגם מהיילי" ציין הגורם, שהוסיף כי השקפותיו של מזכיר המדינה בנוגע למדיניות חוץ "לא תואמות את אלו של הנשיא".
פומפאו, שכיהן כאמור כמזכיר המדינה במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, נחשב בטרם הכרזתו הלילה למועמד בולט עבור תפקיד שר ההגנה. פומפאו כיהן בעבר כראש ה-CIA, והוערך גם כי היה עשוי להשתבץ במקומות אחרים הנוגעים לביטחון לאומי, ביון או דיפלומטיה. פומפאו שקל להתמודד נגד טראמפ בפריימריז הרפובליקניים, אך לבסוף ויתר על ההתמודדות וכעת שב ליחסים ידידותיים עם הנשיא הנבחר, אחרי פרק זמן שבו יחסיהם היו מעט מעורערים.
פומפאו, נוצרי אוונגליסטי, כתב באוטוביוגרפיה שלו שקיבל השראה מסיפור הקמתה של ישראל, וכי הוא מחויב "להשאיר אותה חזקה" יותר מאי-פעם. הוא חזר בספרו על מחויבותו להמשך "היחסים המיוחדים" בין ישראל לארה"ב, "משום שהישרדותה חשובה לביטחונו ולשגשוגו של כל אמריקני". בנוסף לתמיכתו בישראל, פומפאו התבלט כמועמד לתפקיד שר ההגנה גם עקב תמיכתו הנחרצת באוקראינה, בניגוד לרבים ממקורביו של טראמפ ובמפלגה הרפובליקנית בכלל.
היילי בירושלים בחודש מאי
היילי, שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר תחת טראמפ, נחשבת לאוהדת ישראל נלהבת, ובתקופת כהונתה שימשה כ"שכפ"ץ" של ישראל באו"ם. במרוצת השנים היא המשיכה להתבטא למען ישראל, ובחודש מאי הגיעה לביקור בארץ, אז אמרה: "אל תקשיבו למה שאומרים בתקשורת - רוב העם האמריקני תומך בישראל". היא ביקשה "להביע סולידריות עם ישראל. המילים הללו מכוונות לישראלים אך גם לאמריקנים - אנחנו צריכים את ישראל חזקה, והדרך היחידה שבה ישראל תהיה חזקה זה כאשר ארה"ב תומכת בה לחלוטין, באופן בלתי מתנצל".
היילי התמודדה מול טראמפ בפריימריז הרפובליקניים, ולפני פרישתה מהמרוץ מתחה עליו ביקורת חריפה, בין היתר כשאמרה כי "אני יודעת שהעם האמריקני לא יצביע עבור פושע מורשע", "הרפובליקנים יודעים איזה אסון טראמפ היה וימשיך להיות, הם פשוט פוחדים להגיד את האמת" וש"טראמפ הוא כל מה שלימדתי את הילדים שלי לא לעשות בגן ילדים".
הנשיא לשעבר מצידו זלזל בהיילי, כינה אותה בכינויים פוגעניים שוב ושוב, גם על רקע גזעני, וקרא לה "מוח ציפור". עם זאת, בשלב מסוים הפסיק לחלוטין להזכיר את שמה, וכלי תקשורת אמריקניים דיווחו כי "היא הוצאה מהרשימה השחורה של טראמפ". היילי פרשה לבסוף מהמרוץ והכריזה כי תצביע לטראמפ, חרף הביקורת שמתחה עליו. דווח אז כי בקמפיין של טראמפ נשקל להציע לה להיות סגניתו - תפקיד שהוצע לבסוף לג'יי די ואנס.
