כ-700 שוטרים ולוחמי משמר הגבול פשטו הבוקר (יום רביעי) על יעדים של ארגון הפשע "אבו לטיף", במסגרת חקירה שחשפה לפי המשטרה העלמות מס במיליארד שקל, וזכתה לכינוי "המיליארד השחור". 21 חשודים, בהם בכירי הארגון, נעצרו בבתיהם - והמשטרה מסרה כי צפויים מעצרים נוספים בימים הקרובים. הם חשודים בשורת מקרי אלימות, בהם רצח, סחיטה וירי - גם על שוטרים. בין העצורים - גמלאי יהודי של שירות הביטחון הכללי מהצפון שלפי החשד היה חבר בארגון.
בין היתר, לצד 1.5 מיליון שקלים במזומן, נתפסו בפשיטה גם שעוני יוקרה ו-28 כלי רכב - בתוכם 15 רכבי יוקרה של למבורגיני, מייבאך ומרצדס. כמו כן הוחרמו שיקים בשווי עשרות מיליוני שקלים, יותר מ-80 חשבונות בנק ו-50 יחידות במקרקעין. בין העצורים בפשיטה היה גם ראש מועצה שסמוכה לכרמיאל. הוא חשוד בסחיטה, קשירת קשר וסיוע לארגון פשע על ידי עובד ציבור. בנוסף נעצרו גם שני רואי חשבון מוכרים מהגליל.
לפי המשטרה, "הפשיטה בוצעה בעקבות חקירה סמויה של היחידה המרכזית במחוז צפון שנערכה במשך כשנה, ובמסגרתה גובשה תשתית ראייתית כנגד אנשי ארגון הפשיעה הגדול במדינה. על פי החקירה הארגון היה מעורב במקרי סחיטה ועושק של אזרחים ובעלי עסקים בצפון".
"ראשי הארגון חשודים בעבירות כלכליות, כולל העלמות מס בהיקף של מאות מיליוני שקלים ומעורבות באירועי אלימות רבים ובכללם רצח", נמסר. "שמו של ארגון אבו לטיף נקשר בפעילות עבריינית ענפה בכל אזור צפון הארץ. הארגון פעל בגביית דמי חסות, מעורבות במכרזים ציבורים, השתלטות על עסקים, סחיטה, אירועי אלימות וירי רבים ועל פי החשד קשורים למקרי רצח אכזריים בשנים האחרונות".
במשטרה הדגישו כי אנשי ארגון הפשע היו מעורבים בין היתר בתקריות של ירי על שוטרים: "מחוז צפון מנהל מאבק ממושך בארגון, ששיאו בקרב יריות שהתרחש לפני שנה וחצי ובו נהרג אחד מחברי הארגון מירי השוטרים בישוב מעאר. לפני כחודשיים נפגע קשה חבר ארגון נוסף בקרב ירי מול השוטרים באותו ישוב".
"הארגון הוא יעד של מחוז צפון בשנים האחרונות", נמסר עוד. "במהלך המאבק בארגון, ובשל החשש של אזרחים להתלונן, שוטרי מחוז צפון התחזו לקבלנים על מנת שיהיו הם בעצמם מטרה לסחיטה. לפני כשנה הושגה פריצת דרך שהביאה לגיבוש תשתית ראייתית כנגד בכירי הארגון, חברים בארגון, גורמים שסייעו להם בהלבנת כספים".
במבצע המעצרים לקחו חלק גם חוקרי פקיד שומה חיפה והצפון ברשות המסים, והיא לוותה על ידי המחלקה הכלכלית בפרקליטות המדינה. מפקד מחוז צפון, ניצב שוקי תחאוכה, אמר כי "זהו יום היסטורי חשוב בלחימה בפשיעה המאורגנת במדינת ישראל. אני מבקש להודות לימ"ר מחוז צפון על היצירתיות יוצאת הדופן והאומץ במבצע המורכב הזה. יש לי הערכה רבה לפרקליטות המדינה על הליווי המקצועי, וגם ליחידה להגנת עדים". תחאוכה הודה גם למפכ"ל יעקב שבתאי ולשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר.
המפכ"ל מסר: "זיהינו את הארגון הזה כמחולל הפשיעה העיקרי בצפון וסימנו אותו כמטרה. פיקוד המשטרה נתן למחוז צפון עזרה וסיוע מקיף, ולאחר כשנה של חקירה מורכבת ויצירתית שבה עבדה המשטרה בשיתוף הפרקליטות ומס הכנסה, השיגו שוטרי מחוז צפון די ראיות על מנת להפליל את בכירי הארגון. אנחנו ממשיכים לפעול נגד יעדים נוספים בכל רחבי הארץ. מצב שבו ארגוני פשיעה מעורבים בפעילות כלכלית נרחבת כל כך, תוך חדירה לרשויות המקומיות, הוא איום ממשי על שלטון החוק".